В индийской деревне Барсана, что в штате Уттар-Прадеш, ежегодно разворачивается такое действо, что любой современный комедиант позавидует. Это Латхмар Холи — фестиваль, где женщины вооружаются большими деревянными палками и лупят ими мужчин, а те не только не убегают, но ещё и радостно подначивают: «Сильнее, сестра, давай!» Этот праздник стал магнитом для туристов, фотографов и любителей экзотики со всего мира.
Легенда гласит, что бог Кришна, известный своим озорным характером, однажды пришёл в Барсану, чтобы подразнить свою возлюбленную Радху и её подруг. Но вместо того чтобы хихикать, женщины схватили палки и погнали его по деревне, как нашкодившего кота. Теперь каждый год мужчины из соседней деревни Нандгаон повторяют этот ритуал: они идут в Барсану, зная, что их ждёт взбучка. И что удивительно — они получают от этого колоссальное удовольствие! Говорят, это всё символизирует чистую любовь Радхи и Кришны, и имя богини «Радхе Радхе» звучит так громко, что эхо разносится далеко за пределы деревни. В воздухе летает гулал — цветной порошок из куркумы, сандала и трав, превращая Барсану в яркий психоделический хаос.
Картина маслом: толпа мужчин с деревянными щитами, будто статисты из фильма про древних гладиаторов, пытается уворачиваться от женщин, которые машут палками, как ниндзя на стероидах. Женщины поют песни на брадж-бхаше, кричат «Радхе Радхе» и засыпают всех цветным порошком, от которого деревня становится похожей на взорвавшийся склад красок. Если мужика поймали и отлупили — он хохочет, как сумасшедший; если увернулся — выпячивает грудь, словно местный герой. Никто не бьёт всерьёз, это чисто символическое действие с элементами игры и лёгкого мазохизма.
Особый шарм добавляют засады, которые устраивают женщины. Они прячутся за углами, как партизаны, и выскакивают с палками, будто участники комедийного боевика. Мужчины, зная об этом, иногда маскируются под женщин, надевая сари и крася лица, чтобы проскользнуть незамеченными. Попавшегося «шпиона» могут не только отлупить, но и заставить спеть или станцевать под смех толпы.
В некоторых переулках женщины обливают мужчин подкрашенной водой из пичкари (водяных пистолетов), добавляя к палкам мокрый бонус. А иногда в цветной порошок подмешивают бханг — лёгкую каннабисную добавку, которая делает праздник ещё более весёлым. Все начинают петь холи-песни с удвоенной энергией. Центр событий — храм Радхи Рани, единственный в Индии, посвящённый этой богине. Туда стекаются тысячи людей, чтобы понаблюдать за ритуалом и получить свою порцию порошка или пару ударов палкой. Говорят, это приносит удачу и благословение Радхи и Кришны, а некоторые верят, что пара хороших ударов — это прямой билет к духовному просветлению. Ну, или хотя бы к отличному настроению.
Через пару дней праздник перемещается в Нандгаон. Там женщины из Барсаны приходят уже без палок, с цветами и песнями, как будто извиняясь за предыдущий мордобой. Мужчины Нандгаона встречают их с распростёртыми объятиями, и все вместе устраивают вторую часть вечеринки, обмазываясь гулалом и распевая мантры. Это напоминает примирительную серию сериала, где все обнимаются, но без лишней сентиментальности — только угар и цветной дым. В Нандгаоне тоже есть свои особенности: местные пьют тхандай — холодный напиток с бхангом, который делает тусовку ещё более безумной.
Перед фестивалем в обеих деревнях готовят горы сладостей — ладду, джалеби, гулаб джамун, которыми угощают всех участников. Запивают это дело ласси или чаем с пряностями, чтобы калории били прямо в сердце.
В Барсане и Нандгаоне уже вовсю готовятся к следующему Латхмар Холи. Женщины точат свои палки, мужчины мастерят новые щиты, а торговцы завозят мешки с гулалом и тележки со сладостями. Деревни ждут толпы туристов, которые приезжают, чтобы запечатлеть этот разноцветный беспредел и, возможно, получить свою порцию порошка в лицо. Фестиваль скоро стартует, и Барсана с Нандгаоном снова превратятся в арену для самого дикого и весёлого ритуала Индии.