Обычно считается, что иммунная система организма начинает свою активную деятельность только после попадания внутрь бактерий или вирусов. Иммунитет приходит в боевую готовность, когда человек сталкивается с заболеванием.
Новое научное исследование доказало обратное: достаточно всего лишь посмотреть на заболевшего человека, чтобы иммунная система начала готовиться к возможной угрозе. Причем такая реакция проявляется даже при наблюдении виртуальных моделей больных людей, созданных специально для научных целей.
Что происходило в эксперименте?
Учёные из Университета Лозанны решили проверить реакцию человеческого организма на разные эмоциональные стимулы. Они пригласили группу из 248 здоровых добровольцев, которым показывали различные типы лиц в шлемах виртуальной реальности. Участники эксперимента видели три типа персонажей: с нейтральным выражением лица, испугавшимся и болеющим человеком.
Во время опыта выяснилось, что мозг наиболее сильно реагировал именно на лицо с симптомами заболевания: повышенную температуру, сыпь и общую усталость. Реакция мозга была сильнее, когда виртуально изображённый пациент находился дальше от испытуемого, будто подсознательно сигнализируя об отдалённой угрозе.
Почему иммунная система запускается визуально?
Проведённые анализы показали, что уже после нескольких минут наблюдения за лицом «болящего» у испытуемых менялся состав крови. Повышалась концентрация специфического компонента иммунитета — врожденных лимфоидных клеток (ILC). Эти клетки обычно начинают действовать, когда организм реально инфицирован патогенными микроорганизмами. Здесь же сработал другой механизм — зрение оказалось способно спровоцировать защитный ответ иммунной системы ещё до физического воздействия вируса или бактерии.
Иначе говоря, человеческий мозг имеет способность предупреждать организм о возможном риске заражения раньше, чем само заболевание проявится физически. Такая стратегия помогает человеку адаптироваться и подготовить защиту заранее.
Какие механизмы задействованы?
При помощи современных методов анализа активности головного мозга учёные установили, какие части нервной системы реагируют на внешние угрозы. Оказалось, что особую роль играет гипофиз, расположенный глубоко внутри мозга. Именно эта зона посылает сигналы эндокринной системе, которая далее регулирует состояние иммунитета, усиливая концентрацию нужных защитных веществ.
Этот процесс похож на подготовку организма к вакцинации против гриппа: сначала поступает визуальное предупреждение, затем мозг передает сообщение клеткам иммунной системы, приводя их в полную боеготовность.
Насколько важна быстрая реакция?
Эксперимент показал, что при появлении образа заболевшего человека испытуемые быстрее реагировали на касания кожи лица. Их нервная система переходила в усиленный режим чувствительности и внимательности. Исследователи предположили, что такие быстрые рефлексы появились у предков человека миллионы лет назад, помогая избегать инфекций и опасных ситуаций путём активации всей телесной системы безопасности («бей или беги»).
Таким образом, наблюдение внешнего облика заболевшего стимулирует нервную систему заблаговременно мобилизоваться, обеспечивая максимальную защиту организма.
Итоги исследования
Иммунная система оказалась намного сложнее и чувствительнее, чем считалось ранее. Она способна реагировать не только на физические контакты с инфекциями, но и на зрительные раздражители, символизирующие болезнь. То есть, увидев больное лицо другого человека, наш организм получает своеобразный предупредительный сигнал и готов сразу приступить к активной защите.
Эти данные подтверждают давнюю интуицию человека, заставляющую нас сторониться людей с явными признаками простуды или инфекционных заболеваний. Теперь понятно, почему нам интуитивно хочется обходить стороной чихающих и кашляющих соседей: наша биология сама заботится о нашей безопасности!
Важно: Данные выводы касаются исключительно нормальной здоровой реакции организма и не подразумевают наличие паники или необоснованного беспокойства при случайном контакте с людьми, выглядящими нездоровыми.