Данил был обычным семнадцатилетним парнем из небольшого городка, пока виртуальный мир не затянул его с головой. Всё началось с новой онлайн-игры "Песнь бесконечных серверов" — красочной, динамичной, с эпическими сражениями и кланами, которые обещали славу и цифровое бессмертие. Данил, или, как его знали в игре, ShadowSlicer, проводил за компьютером всё больше времени. Сначала это были вечера после школы, потом ночи, а затем и целые дни.
Его родители, Светлана и Игорь, поначалу не придавали этому значения. "Мальчик увлёкся, бывает", — говорили они. Но вскоре Данил бросил учёбу. Он перестал ходить в колледж, где учился на автомеханика, и заперся в своей комнате. Дверь открывалась только для того, чтобы взять тарелку с едой, которую мать оставляла у порога, но даже это стало редкостью. Данил почти не ел, забывая о времени за бесконечными рейдами и квестами. Он не мылся, и в комнате появился тяжёлый запах пота и застарелой еды. Родители пытались говорить с ним, но разговоры превращались в крики.
— Данил, ты себя губишь! — кричала Светлана, стуча в дверь. — Ты хоть помнишь, когда в душ ходил? Когда нормально ел?
— Отстаньте! Я занят! — доносилось из-за двери, заглушаемое звуками клавиатуры и мыши.
Игорь, человек суровый и прямолинейный, однажды не выдержал. Он ворвался в комнату, выдернул интернет-кабель из роутера и, схватив ножницы, перерезал шнур питания компьютера. Экран погас, и Данил замер, глядя на чёрное отражение своего лица.
— Хватит! — рявкнул отец. — Или ты берёшься за ум, или вали из дома!
Данил молчал. В его глазах горела смесь ярости и отчаяния. Той же ночью, пока родители спали, он собрал рюкзак: взял старый ноутбук, немного денег из копилки, пару футболок и ушёл. Дверь за ним тихо щёлкнула, и дом погрузился в тишину.
Данил направился в соседний город, где, как он знал из игрового чата, жил его друг по клану, Артём, известный как ThunderWolf. Артём был старше, ему было двадцать два, и он снимал небольшую квартиру, зарабатывая на фрилансе и стримах. Данил надеялся, что тот приютит его, даст доступ к интернету и поможет продолжить играть.
Артём встретил его радушно, но с удивлением. "Бро, ты реально из дома сбежал из-за игры?" — спросил он, глядя на осунувшегося Данила с тёмными кругами под глазами. Данил только кивнул и попросил подключить ноутбук. Артём согласился, но поставил условие: Данил должен найти работу, чтобы платить за еду и коммуналку.
Первое время Данил был на седьмом небе: интернет был быстрым, никто не стоял над душой, и он снова погрузился в игру. Но реальность быстро дала о себе знать. Артём не шутил насчёт работы, и Данилу пришлось устроиться курьером в местную доставку еды. График был выматывающим, а деньги уходили на еду и долю за квартиру. Игры, которые раньше приносили радость, теперь казались утомительными после смен. Данил стал замечать, что его персонаж, ShadowSlicer, больше не в топе клана — он просто не успевал играть столько, сколько требовалось.
Однажды, сидя на кухне с Артёмом после очередной смены, Данил разоткровенничался. "Я думал, если уйду из дома, буду свободным. А теперь я как будто в ловушке, только без родителей," — признался он, глядя в пустую чашку с кофе.
Артём усмехнулся: "Свобода — это не только игры и отсутствие правил, брат. Это когда ты сам за себя отвечаешь. Может, пора что-то менять?"
Эти слова задели Данила. Он начал вспоминать, как раньше любил возиться с машинами в гараже с отцом, как мечтал стать механиком. Игры были способом уйти от проблем, но не решали их. Через пару недель он решился позвонить домой. Светлана расплакалась, услышав его голос, а Игорь, хоть и говорил сдержанно, не скрывал облегчения.
Данил вернулся домой через три месяца после побега. Родители встретили его без упрёков, но с условием: он должен вернуться к учёбе и ограничить время за компьютером. Данил согласился. Он восстановился в колледже и даже начал подрабатывать в автомастерской, где его хвалили за умелые руки. Игры он не бросил, но теперь играл по вечерам, не позволяя им поглощать его жизнь.
А в комнате Данила больше не пахло застарелой едой. Окно было открыто, и свежий ветер гулял по комнате, где на столе лежали учебники по автоделу и старый ноутбук, который теперь включался лишь изредка. ShadowSlicer всё ещё существовал в цифровом мире, но Данил понял, что настоящие победы ждут его в реальной жизни.