5 августа 1944 года Маннергейм стал президентом Финляндии, сменив на этом посту Ристо Рюти. К этому моменту уже стало ясно, что Германия войну проиграет, и в Хельсинки придумали такую комбинацию: поскольку соглашение о взаимопомощи с Германией подписывал Рюти, было решено заменить президента и таким образом отказаться от взятых обязательств. Самой подходящей кандидатурой на президентский пост оказался главнокомандующий финской армией маршал Маннергейм. После того как сейм избрал его президентом, Маннергейм написал вежливое письмо Гитлеру с извинениями (Гитлер не ответил), а потом в Москву отправилась финская правительственная делегация, заключившая соглашение о перемирии с СССР.
Финляндия взяла на себя обязательство вывести из страны немецкие войска, выплатить репарации за оккупацию Карелии и нанесённый ущерб, а также наказать военных преступников.
