Сейчас, наверное, мало кто назовет фамилию человека, чья творческая биография совпала с началом становления советского кино (синематографа, как говорили тогда). Сегодня хотелось бы вспомнить человека, за плечами которого была долгая, богатая событиями, насыщенная и наполненная жизнь.
Было в нем что-то такое, что позволяло угадывать аристократа: большие, задумчивые глаза, грустные и добрые, благородство, сквозящее во взгляде... Но главное – скромность, сдержанность, великодушие.
Фёдор Никитин происходил из дворянской семьи. Он родился 20 апреля (3 мая) 1900 года в старинном городе Лохвице Полтавской губернии. Его отец был кадровым военным, имел генеральский чин. Он хотел, чтобы сын пошел по его стопам, однако Фёдор выбрал профессию актера.
С 1916 года он стал выступать на театральной сцене, начинал в театрах Одессы и Херсона, окончил 2-ю студию МХАТа.
Первые большие роли в кино Фёдор Никитин сыграл в немых фильмах - «Катька бумажный Ранет», «Парижский сапожник», «Дом в сугробах», «Обломок империи». Эти ленты поставил советский режиссер Фридрих Эрмлер, в его картинах актер сыграл много ролей (для современного зрителя Эрмлер больше известен как создатель картин «Она защищает Родину», «Неоконченная повесть»).
В 1941 году Никитин ушел добровольцем на фронт. Был командиром артиллерийско-пулеметного взвода Народного ополчения. В течение двух лет воевал на Ленинградском фронте, а затем по приказу командования был переведен в агитвзвод Ленинградского фронта. Вспоминая об этом, он писал: «Читал стихи перед бойцами, надо было – и пел и плясал. Написал одноактную пьесу «Народный артист Республики», сам ее поставил и исполнял главную роль. Спектакль мы сыграли более 500 раз».
После войны Фёдор Михайлович продолжил карьеру в Ленинградском драматическом театре имени Комиссаржевской. В 1948 году восстановился в штате киностудии «Ленфильм».
В послевоенное время «малокартинья» у Фёдора Никитина случился небольшой простой работы в кино. Но в 1948 году, режиссер Григорий Рошаль, просматривая картотеку «Ленфильма» в поисках актеров для своего фильма «Академик Иван Павлов», наткнулся на фамилию Фёдора Никитина, которого знал еще по немому кино. Так Фёдор Никитин вернулся в кино, а в его творчестве началась новая глава, связанная с серией биографических фильмов, поставленных Г. Рошалем: «Академик Иван Павлов», «Мусоргский», «Римский-Корсаков».
За исполнение роли профессора Званцева в фильме «Академик Иван Павлов» и роли Даргомыжского в картине «Мусоргский» Фёдор Никитин был награжден Сталинскими премиями первой степени.
Всего на счету Фёдора Никитина 96 ролей в кино. Вот некоторые работы из его фильмографии: «Иоланта» (король Ренэ), «Ко мне, Мухтар!» (Трофим Игнатьевич Зырянов), «Крушение империи» (Павел Николаевич Милюков), «Открытая книга» (Павел Петрович Лебедев), «Один из нас» (Редигер), «Дни Турбиных» (сторож Максим), «Сладкая женщина» (Шубкин), «Собака на сене» (мажордом Оттавио), «Таинственный старик» (Фёдор Михайлович), «Вариант "Омега"» (барон фон Шлоссер).
Один из последних фильмов актера – «И жизнь, и слезы, и любовь» – был снят режиссером Николаем Губенко в 1983 году. За эту роль Никитин получил главный приз Всесоюзного кинофестиваля. Он был очень болен, когда снимался в этой картине в образе Павла Андреевича Крупенина, обитателя Дома ветеранов. В этой роли Никитину, как когда-то в немом кино, удалось одним взглядом передать всю гамму чувств своего героя. И как красноречивы его глаза.
Фёдор Никитин дважды был женат. В первый раз женился в 18 лет на актрисе с которой играл в Одесском театре. В этом браке родилась дочь Наталья. Во втором браке родился сын Михаил (08.11.1946 - 26.11.2005), актер и кинорежиссер.
Фёдор Михайлович Никитин ушел и жизни 17 июля 1988 года. Ему было 88 лет. Похоронен на Ваганьковском кладбище Москвы.