Некоторые исследователи утверждают, что в пустынных регионах США, таких как Калифорния, Аризона, Техас и даже Мичиган, были найдены обломки старинных морских судов — от испанских галер до лодок, напоминающих корабли викингов. На первый взгляд, подобные заявления кажутся фантастическими, ведь речь идёт о местах, находящихся в сотнях километров от побережья и полностью лишённых доступа к воде. Однако на протяжении последних двух столетий действительно поступали сообщения об обнаружении таких объектов.
Первые упоминания о находках начали появляться ещё в XIX веке, когда золотоискатели, путешественники и местные жители утверждали, что видели деревянные корпуса судов, частично вросшие в скалы или песчаные отложения. В некоторых случаях описывались даже морские обитатели, якобы прикрепившиеся к этим обломкам: кораллы, следы от моллюсков и известковые отложения. Подобные сведения были зафиксированы в частных дневниках и региональных газетах, но широкого научного подтверждения не получили.
Особенно известен случай, произошедший в 1933 году в калифорнийской пустыне Анза-Боррего. Библиотекарь Миртл Боттс вместе с мужем отправилась в поход по пустынной местности. В районе Агуа Калиенте они встретили старого старателя, который утверждал, что в каньоне Канебрейк есть нечто необычное — деревянный корабль, застрявший в скале. Он описал носовую часть судна с резным изображением змеи и следами от прикреплённых щитов — деталей, напоминающих конструкции скандинавских лодок.
По словам очевидцев, судно выглядело так, будто оказалось там совсем недавно: песок не успел его занести, а деревянные элементы сохраняли форму. Тем не менее, попытки найти это судно повторно ни к чему не привели. Впоследствии исследователи предположили, что речь могла идти о старой повозке или лодке с реки, принесённой половодьем, однако свидетели настаивали на морской конструкции. Научного объяснения, как подобное судно могло оказаться в пустыне, пока не последовало.
Не менее загадочные случаи поступали и из других регионов. Так, в Техасе были найдены деревянные конструкции с металлическими креплениями, по форме напоминающие борта старинных кораблей. В Мичигане также сообщалось об обломках, скрытых под слоем почвы, однако ни одно из этих сообщений не привело к полноценным археологическим работам, и находки часто исчезали или разрушались.
Сторонники альтернативных версий предполагают, что такие корабли могли оказаться в пустынях в результате мощного катаклизма — возможного наводнения или даже неизвестного географического события. Некоторые высказывают гипотезу, что в XII–XVII веках значительная часть западной части континента могла быть временно затоплена в результате климатических изменений или тектонических сдвигов. Однако геологические данные пока не подтверждают наличие морей или океанов в этих районах в такой исторически недавний период. Последние подтверждённые следы морской фауны в пустынях США относятся к возрасту более 200 миллионов лет — это мезозойская эра, задолго до появления человека.
Что касается кораблей викингов, то официальная история указывает, что северные мореплаватели не достигали территорий Калифорнии. Их путешествия ограничивались северо-восточными районами Америки, и ни один научный источник не упоминает их присутствие на западе континента. Поэтому подобные рассказы скорее воспринимаются как легенды или домыслы.
Также остаётся открытым вопрос: почему, если корабли действительно попали в пустыню сравнительно недавно, на них не сохранилось никаких следов экипажа? Ни останков, ни артефактов, ни других признаков жизни не зафиксировано. Это может указывать на то, что либо корабли были давно разграблены, либо речь идёт вовсе не о морских судах, а о других, менее таинственных объектах.
История о кораблях, оказавшихся в пустыне, по-прежнему вызывает множество вопросов. Наука не располагает достоверными данными, подтверждающими массовое затопление этих районов в средние века. Тем не менее, отдельные находки продолжают волновать воображение, и в отсутствие официального объяснения появляются всё новые версии — от локальных наводнений до неизвестных катаклизмов.
На сегодняшний день эти сообщения остаются частью полулегендарного наследия американского Запада. Пока научный мир не представит убедительных подтверждений, вопрос о кораблях в пустыне остаётся открытым.