– Легко судить, когда у тебя все есть! – мама вытягивает у меня деньги для брата, а на мою жизнь и интересы ей плевать

Я только разложила чемодан, когда зазвонил телефон. Вздохнула, предчувствуя бурю. Мама.

— Алиса! Наконец-то! Три дня как в пустоту звоню! Где пропадала?

— Мам, привет. Отдыхала, связь была ужасная, — ответила я, глядя на загорелую кожу, напоминающую о тепле океана.

— «Отдыхала»? Где?! — Голос стал резче.

— На Мальдивах. С подругами махнули на недельку. — Знала, что это вызовет шквал.

— На Мальдивах?! — Мама аж охнула. — Алиса, это же бешеные деньги! Ты с ума сошла?!

— Мама, я работаю без отпуска два года! Зарабатываю сама, могу себе позволить! — Старалась говорить спокойно.

— Позволить?! — Ее голос задрожал от возмущения. — Ты тратишься на ветер, а твой брат Миша в отчаянном положении! Он же просил тебя помочь с ремонтом в новом съемном жилье, а ты сказала — нет денег! И вот оказывается, деньги были — на твои драгоценные острова!

Прилетела вчера, а тут... такая «теплая» встреча.

— Мам, я Мише помогаю! Я же дала ему на первый взнос за квартиру! Но он и Катя живут не по средствам: каждый выходной — рестораны, новые гаджеты! Я не обязана оплачивать их безответственность!

— Безответственность?! — Она фыркнула. — Им тяжело! Ты же сестра! Тебе легко судить, когда у тебя все есть! Эгоистка выросла, только о себе думаешь!

Почему она никогда не видит моих усилий? Не спрашивает, как я?

— Мама, у меня не «все есть»! Я пашу как лошадь! Почему Лиза, моя подруга, с двумя детьми, у меня денег не клянчит? — Голос сорвался.

— Потому что Лиза — замужем, ее муж должен обеспечивать!

— Так и у Миши есть Катя! Пусть вместе и выкручиваются! — выпалила я, чувствуя, как накатывает усталость.

— Мише не везет! Помоги ему! Катя не виновата, что он не может найти стабильную работу! — Мама не сдавалась.

— Мам, хватит! — перебила я. — Я устала. Отпусти меня.

Она недовольно цокнула языком.

— Ладно, отдохни. Поговорим позже. — Знакомый маневр. Отложить, но не отступить.

— Звони, но денег не будет. С меня хватит, — твердо сказала я и положила трубку.

В глазах стояли слезы. Ни слова о моем отдыхе, о том, как я. Только Миша, Миша, Миша... Как всегда. Я упала на диван, закрыв глаза. Шум океана в памяти смешивался с маминым голосом.

Внезапно — звонок в дверь. Кто в субботу утром? Открыла — и сердце замерло. На пороге стоял Марк. Тот самый, с Мальдив, в чьи шутки и теплые глаза я влюбилась за неделю.

— Марк?! Как ты...?

— Сюрприз! — Он улыбнулся во весь рот. — Командировка в твой город. Не смог не заскочить.

Я втянула его в квартиру, забыв про все. Расспросы отложились. Целовались, смеялись, вспоминая лагуны и смешные случаи. Он был глотком свежего воздуха после удушливого разговора.

— Надолго? — спросила я позже, обнимая его на диване.

— На два дня. Потом — обратный рейс. Но... — Он прикоснулся к моей щеке. — Может, что-нибудь придумаем? Встречаться на расстоянии? А там видно будет?

Надежда теплой волной накрыла меня. Я кивнула, не в силах говорить. Вдруг — звонок. Настойчивый. Марк поднял бровь.

— Наверное, мама, — вздохнула я, поднимаясь.

Открыла. Так и есть. Она стояла с каменным лицом.

— Алиса, я не просто так! — Она вошла, не замечая мужских ботинок у двери. — Миша в панике! Ему срочно нужны деньги на ремонт ванной! Протекает! Ты должна помочь!

— Мам, я не должна! Я уже помогала. Пусть занимает, ищет варианты. У меня больше нет свободных средств.

— Как нет?! Ты только что с Мальдив! Ты врешь! — Она сверлила меня взглядом.

— Денег нет, — повторила я.

— Она говорит правду, — раздался спокойный голос Марка. Он вышел из гостиной. — Здравствуйте. Я Марк.

Мама остолбенела, глядя то на него, то на меня.

— На него все потратила?! — вырвалось у нее.

— Я сам неплохо зарабатываю, — улыбнулся Марк, но в его глазах читалась настороженность. — Алиса просто позволила себе отдых. Заработанный.

Мама побагровела.

— Значит так... Прекрасно! — Она резко развернулась к двери. — Неблагодарная! Больше не жди от меня помощи!

— Я и не жду, мам, — тихо сказала я ей в спину, когда дверь захлопнулась.

Марк обнял меня.

— Все в порядке?

Я кивнула, прижимаясь к нему. Грусть смешивалась с облегчением.

— Пойдем гулять? — предложил он. — Покажешь свой город.

— А денег хватит меня накормить? — пошутила я сквозь слезы.

— У тебя займу! — Он рассмеялся, целуя макушку. — Серьезно, пойдем. Впереди у нас... целых два дня.

Он взял меня за руку. Его пальцы были теплыми и надежными. За дверью остались мамины упреки и вечный груз вины. Здесь, сейчас, с Марком, дышавшим океаном и свободой, я чувствовала: что-то начинается. Что-то важное.