Темнота туннеля смыкалась вокруг, словно объятие древнего чудовища. Сердце Марлы бешено колотилось, страх и возбуждение переплетались в её груди, создавая неповторимую гамму чувств. Справа Дэкс, левой рукой держа её за локоть, правой сжимал оружие. Справа от него Айвер двигался медленно, осторожно всматриваясь в пространство перед собой. Лиэн замыкала шествие, направляя свет фонарика, расчерчивая тьму.
— Тихо, — прошептала Лиэн, и все замерли.
Шаги, едва слышные, но вполне реальные, раздавались где-то совсем рядом. Вспышка света прорезала тьму туннеля, освещая стены.
— Патрульный отряд, — тихо уточнил Дэкс, интуитивно двигаясь к укрытию.
Марла ощутила, как холодеет её позвоночник. Всего минуту назад, во время перестрелки, она потеряла счёт времени и пространства. Лихорадочная гонка от преследователей оставила в теле резкую боль, едва ощутимую в мышцах и суставах.
— Нужно двигаться быстрее, — прошептала она, не сводя взгляда с тёмного хода впереди.
Они углублялись в туннель, каждые десять метров уменьшая расстояние между собой. Сзади нарастал топот шагов, приближающихся неотвратимо.
— Как далеко до безопасного пункта? — тихо спросил Айвер, проверяя обойму пистолета.
— Около километра, — ответила Лиэн, указывая на условленную точку на карте. — Но нужно успеть раньше, чем патруль догонит нас.
Ещё один звук, сухой и резкий, раздался в туннеле. На сей раз это был выстрел. Двое патрульных отделились от основной группы и бросились в погоню.
— Вперёд! — выдохнул Дэкс, ускоряя шаг.
Группа бросилась вперёд, их шаги были энергичными и быстрыми. Страх гнал их вперёд, заставляя забывать обо всём остальном. Туннель сужался, стены приближались, оставляя ощущение клаустрофобии.
Внезапно Марла споткнулась о камень, её ногу пронзил острый болевой импульс.
— Поднимайтесь! — резко крикнул Дэкс, поддерживая девушку.
Сзади раздался смех, близкий и раздражающий.
— Попались, детишки! — издевательским тоном выкрикнул один из патрульных.
Паника овладела Марлой, как вирус, распространяясь по телу, доводя до крайности нервы и чувства. Она хотела кричать, плакать, убежать, но ноги не слушались, словно приклеенные к полу. Страх сковывал движения, оставляя лишь одну мысль: "Нужно бежать!"
— Я не дамся, — прошептала она, судорожно сжимая рукоятку пистолета.
Её пальцы дрожали, кровь стучала в висках, сердце рвалось из груди. Каждый мускул напрягся, готовясь к схватке.
Дэкс, стоявший рядом, резко повернулся, выставив оружие перед собой. Его взгляд был твёрдым и решительным.
— Не придётся, — спокойно ответил он, направляя ствол на патрульного.
Сзади раздался звук выстрела, эхом отразившийся от стен туннеля. Марла увидела, как один из патрульных падает, кровь вытекает из раны в груди. Другой офицер поднял оружие, направив его на Дэкса.
Страх, смешанный с адреналином, создал адскую смесь, пульсирующую в венах Марлы. Второй патрульный, ещё совсем юный, с испугом в глазах, поднял оружие, направив его на Дэкса.
— Осторожно! — закричала Марла, бросаясь вперёд.
Второй патрульный выстрелил, пуля, выпущенная дрожащими руками, задела плечо Дэкса, оставив кровавую полоску на куртке. Он покачнулся, но не упал, сохраняя равновесие.
Адреналин и паника взорвали мозги Дэкса и Айвера. Они перестали воспринимать окружающих как людей, видя лишь мишень. Два выстрела, сделанные почти одновременно, пронзили тишину туннеля.
Пули врезались в тела патрульных, отправляя их в вечность. Кровь размазалась по каменному полу, усиливая ощущение ужаса.
— Это не входило в план, — прошептала Марла, глядя на погибших.
— Пришлось, — процедил Дэкс, осматривая оружие. — Мы не могли позволить им остановить нас.
size=3 width="100%" align=center>
Отряд Марка, наблюдавший за сценой, почувствовал холодную волну удовлетворения. Их начальство было права — группа Марлы действительно представляла угрозу. Эта сцена лишь укрепила их уверенность и жестокость.
— Они пойдут на всё, — тихо произнёс Марк, сжимая автомат. — Нужно остановить их любыми способами.
Луиза кивнула, её взгляд был холодным и решительным.
— Я готова, — ответила она, поправляя наушник.
Джейсон, третий член группы, кивнул, проверяя патроны.
— Тогда идём, — завершил он, направляясь к лестнице, ведущей вниз.
size=3 width="100%" align=center>
Марк, Луиза и Джейсон остались позади, пытаясь перезарядить оружие. Они знали, что у них нет шансов поймать группу, но их долг требовал удерживать позицию.
— Попробуем обойти их, — предложил Марк, проверив запас боеприпасов.
Луиза кивнула, её взгляд был сосредоточенным и холодным.
— Они не уйдут далеко, — добавила она, поправляя браслет на руке.
Джейсон, третий член группы, кивнул, заряжая пистолет.
— Идемте, — закончил он, направляясь к лестнице, ведущей вниз.
Тем временем Марла и её спутники преодолели следующий километр, пройдя через узкий туннель и поднявшись наверх. Перед ними открылась широкая площадка, покрытая травой и кустарниками.
— Мы спасены, — выдохнула Марла, присаживаясь на землю.
— Почти, — поправил Дэкс, осматривая горизонт. — Патруль может появиться в любой момент.
Лиэн внимательно смотрела на группу, её лицо было усталым, но решительным.
— Я попробую устроить баррикаду, — предложила она, концентрируясь на создании временной преграды.
Айвер кивнул, проверяя оружие.
— Держитесь рядом, — попросил он, оглядываясь на вход в туннель.
Отряд Марка двинулся осторожно, стараясь не привлекать внимания. Марк шёл впереди, держа оружие наготове. Его взгляд был сосредоточен, мысли вращались вокруг единственной цели — устранить угрозу.
— Что будем делать, если встретим их снова? — спросила Луиза, выравнивая шаг.
— Убьём, — просто ответил Марк, его голос был холодным и уверенным.
Джейсон кивнул, его взгляд был твёрдым и решительным.
— Мы сделаем всё необходимое, — добавил он, проверяя запас боеприпасов.
size=3 width="100%" align=center>
В тени, недалеко от отряда, стоял Фугат. Его сердце сжималось от боли, когда он увидел, как Марла стреляет в патрульных. Воспоминания о прошлом всплыли в памяти, как кадры фильма.
— Она изменилась, — прошептал он, глядя на спину девушки. — Раньше она была доброй и застенчивой, теперь она жестока и решительна.
Его мысли вернулись к настоящему. Нужно было решить, что делать дальше.
size=3 width="100%" align=center>
Отряд Марка остановился у поворота, ведущего к туннелю, где произошла перестрелка. Запах свежей крови проникал в ноздри, усиливая ощущение опасности.
— Здесь, — указал Марк, останавливаясь у поворота. — Именно здесь они совершили преступление.
Луиза внимательно осмотрелась, её пальцы нервно сжимали оружие.
— Нужно двигаться быстрее, — произнесла она, поворачиваясь к товарищам. — Они могут быть уже далеко.
Джейсон кивнул, продолжая проверять оружие.
— Пошли, — сказал он, направляясь вперёд.
size=3 width="100%" align=center>
Фугат осторожно приблизился к отряду, стараясь не привлечь внимания. Его шаги были тихими, дыхание ровным.
— Марк, — тихо произнёс он, подходя ближе. — Я помню Марлу. Она не такая, какой кажется сейчас.
Марк повернулся, его взгляд был холодным и расчётливым.
— Не твоя забота, — отрезал он, не сводя глаз с Фугата. — Наш приказ — устранить угрозу любым способом.
Фугат вздохнул, понимая бесполезность аргументов.
— Дайте мне поговорить с ней, — попросил он, стараясь убедить. — Может, получится договориться.
Марк отрицательно покачал головой.
— Приказ есть приказ, — ответил он, поднимая оружие. — Ты с нами или против нас?
Фугат почувствовал, как внутри растёт раздражение.
— Я с вами, — признал он, понимая, что иного выбора нет.