— Ты даже не удосужился предупредить? — Лена замерла на пороге собственной квартиры, словно боясь ступить внутрь.
Из прихожей тянуло запахами еды, в углу громоздились чемоданы, из кухни доносился незнакомый женский голос, а в гостиной гремел телевизор.
— Лена, давай без сцены, — Саша говорил спокойно, но с нажимом. — Тетя Галя позвонила с утра. Я что, должен был сказать ей: "Извините, жена не разрешает"?
— Именно это и должен был сказать, — Лена скинула туфли и направилась на кухню.
За столом сидела крепкая женщина лет шестидесяти и с удовольствием ела борщ. Рядом — пожилой мужчина с суровым взглядом.
— Ой, а вот и Леночка! — тетя Галя приветливо улыбнулась. — Я Саше говорю: "Вот это жена у тебя! Борщ отменный!"
Лена узнала свой борщ. Последняя порция, которую она приберегла на вечер.
— Здравствуйте, — натянуто улыбнулась она. — А вы...
— Ты что, Сашка не рассказывал? Я его тетя Галя, а это мой супруг, Борис. Мы к вам на недельку, может, чуть больше. Саша сказал, вы не против.
Лена бросила на мужа взгляд, от которого мог бы оплавиться чайник. Саша сделал вид, что изучает содержимое холодильника.
— Очень приятно, — выдохнула Лена. — А где дети?
— Дима у друга, а Саша младший у себя, — отозвался муж. — Мы с тетей в зале, а дядя Борис с Димой в его комнате.
— А мы с тобой, значит, где? — тихо уточнила Лена.
— В спальне, конечно, — он пожал плечами, будто это само собой разумеющееся.
Лена только сейчас заметила, как кухня превратилась в полевой лагерь — повсюду кастрюли, доски, грязная посуда.
— Я подумала, вы, небось, уставшие, — сказала тетя Галя, заметив взгляд Лены. — Решила вас побаловать. Мой фирменный суп готовлю. Надеюсь, ты не против, что немного хозяйничаю?
Тем же вечером, когда весь дом угомонился, Лена и Саша впервые серьёзно поговорили.
— Ты вообще считаешь нормальным, что я прихожу домой — и тут кто-то живёт?
— Они не кто-то, Лена, — раздражённо ответил Саша. — Тётя Галя меня растила, когда мои родители погибли. Я ей по гроб жизни обязан.
— А я тебе никто, да? Мы и так вчетвером едва помещаемся. А теперь — шестеро! И даже слова не сказала мне!
— Потерпишь пару недель, — отрезал он. — Она нечасто к нам приезжает.
Лена сдержалась. Да, она знала, что тётя Галя — часть его прошлого, и да, возможно, он чувствовал долг. Но ощущение, что её мнение в упор никто не видит, засело глубоко.
Сначала всё казалось терпимым. Тётя оказалась хозяйственной, готовила, убирала, даже играла с детьми. Борис сидел перед телевизором и не мешал. Но спустя несколько дней Лена заметила: её вещи перемещаются без спроса, еда исчезает, личное пространство испаряется.
— Саша, это ненормально, — говорила она вечером. — Она копается в моих вещах, перекладывает косметику, берёт мою еду...
— Она просто старается помочь. Не придирайся.
Две недели превратились в три. Когда гости, наконец, уехали, Лена почувствовала, будто из неё вынули камень. Но не надолго.
— Кира звонила, — заявил Саша за ужином. — Приезжает с дочкой. Я сказал — могут у нас остановиться.
— Кира? Та, что в прошлый раз обозвала меня ленивой и неженкой?
— У неё сейчас сложный период. Развод, проблемы. Ей нужна поддержка.
— А мне, значит, ничего не надо? У меня работа, дети, сдача проекта! Я не могу больше превращать свой дом в общежитие!
— Это моя семья, Лена. Мы не можем бросать родных в беде.
Саша вышел, оставив её кипеть в одиночестве. Она знала — спорить бесполезно.
Кира с порога начала диктовать правила: "У вас тут тесновато, конечно... Мы с бывшим жили в доме на шесть комнат..." Её дочь Алина молчала, уткнувшись в телефон. Кира пользовалась вещами Лены, брала без спроса косметику, критиковала её воспитание.
— Твой Дима до сих пор строит из Лего? Моя Алина уже в десять серьёзно интересовалась маркетингом.
Однажды Лена застала Киру у себя в шкафу.
— Что ты там ищешь?
— Фен, мой сгорел.
— А спросить?
— Не хотела мешать, ты ж такая занятая...
Позже обнаружились пропавшие деньги. Те самые, что Лена откладывала на дополнительные занятия Диме.
— Я взяла немного, — с невозмутимостью заявила Кира. — Алина не могла пойти к подруге на выпускной в старом платье. Я верну. Обязательно.
— Ты взяла деньги без разрешения! — сдержанно сказала Лена.
— Ну, не трагедия же. Это всего лишь курсы. Твоя школа — не панацея.
Саша молчал.
— Почему ты молчишь? — спросила Лена, когда остались одни. — Она украла!
— Она вернёт. Это не кража. И вообще, хватит делать из этого драму.
— Это не про деньги! Это про то, что ты позволяешь им унижать и игнорировать меня!
— Не называй мою сестру воровкой! — крикнул он, стукнув по столу. — Она просто заняла!
— Без спроса!
Ссора затянулась на часы. После неё Саша стал ночевать в гостиной.
Кира с дочерью уехали, пообещав вернуть деньги. Время шло, но ни денег, ни извинений.
А затем Саша объявил: приедет его брат Илья с женой и детьми. На выходные.
— Ты шутишь? — в изумлении спросила Лена. — У нас и так дома проходной двор!
— Это моя семья. Я не могу их не принять.
— А я? Я не твоя семья?
Саша не ответил.
Илья с женой и близнецами влетели как ураган. Детская превратилась в игровую зону, кухня — в столовую на десятки персон. Близнецы ломали игрушки, рисовали на стенах, устроили потоп.
— Они же дети, — снисходительно говорила их мама Марта. — Ты, Лена, слишком сурова. Детям нужно пространство и свобода.
Лена старалась молчать, но, когда Карина заплакала из-за того, что близнецы сломали её любимую куклу, и услышала в ответ от Марты, что "надо делиться и быть терпимее", у неё сдали нервы.
— Ты всерьёз учишь мою дочь делиться с теми, кто ломает её вещи?
— Она старшая. Должна понимать. И да, я вижу, вы избаловали своих детей...
Разговор оборвал Саша.
— Лена, ты всё драматизируешь. Они ненадолго.
— Они нарушают всё, что у нас есть! — сорвалась она. — И ты им потакаешь!
Всё накапливалось. Саша стал приходить поздно, постоянно переписывался с братом. Лена, настороженная, решила проверить — и обнаружила документы на новую квартиру. На Сашу. Без её участия.
Он хотел продать свою долю Илье — по дешёвке. На те деньги купить двухкомнатную квартиру на окраине.
— Ты хотел выкинуть нас отсюда, не спросив? — дрожащим голосом спросила Лена.
— Я думал, это будет лучше... Ближе к школе... У нас — своя спальня...
— А почему ты не сказал "нет" брату? Почему не смог? Почему легче продать дом, чем произнести одно слово?!
Ссору прервала тетя Галя. Она приехала вновь. И на этот раз — не просто в гости.
— Лена, я всё слышала. Они с Ильёй всё спланировали. Он хочет выжить вас. Саша слишком мягкий, он не видит этого. Я не могла молчать.
Лена молча слушала, но внутри всё обрывалось. Она чувствовала, как рушится то немногое, что ещё связывало их с Сашей.
Спустя неделю она подала документы на развод. И заявление в полицию.
— Ты серьёзно? — воскликнул Саша. — Из-за конфликта с родственниками?
— Нет. Из-за того, что ты годами игнорировал меня. А теперь предал окончательно.
Дети страдали. Особенно Дима. Он винил мать, верил словам Марты о "жестокой жене". Лена держалась. Ради них.
Поддержку она нашла там, где не ждала — у тёти Гали.
— Ты правильно сделала, Лена. Я люблю Сашу. Но он слишком слаб. Его родня его сожрёт. А тебя уже почти стерли с карты.
Позже суд аннулировал сделку. Саша уехал жить к брату — на пару недель, как обещал. Вернулся через три месяца. Истощённый. Смиренный.
— Они использовали меня. Ты была права. Я хочу всё исправить.
— Поздно. Но ты можешь быть хорошим отцом. Это — главное.
Прошёл год. Они наладили общение — как родители. Вадим стал внимательным, пунктуальным, добрым. Он больше не впускал в свою жизнь никого без веской причины.
На день рождения Карины они праздновали вместе. После праздника Саша начал:
— А если... ну, не сразу... но попробовать снова?..
— Мы не можем вернуться туда, откуда пришлось бежать, — мягко, но твёрдо сказала Лена. — Мы теперь другие. И это хорошо.
Той ночью Лена поняла: быть счастливой — это не жертва. Это выбор. И она его сделала.