Бабушка Шура
На одном из курсов будущих специалистов сельского хозяйства нас отправили на практику в деревню. После городской общаги жить на квартире казалось забавным.
Почти взрослая жизнь.
Веселой гурьбой мы высадились у Дома культуры и пошли искать, кому где жить придётся. На всё нужна удача — это я уже знала, хоть и была ещё наивной и молодой.
Бабушка стояла в открытых дверях своего дома и улыбалась. На её морщинистом лице загадочно блестели чёрные глаза, будто угольки.
— Заходи, милая, не бойся, собаки у меня нет. А котов любишь? — не дав мне собраться с мыслями, спросила старушка.
Тут же из-за её спины выглянул красивый чёрный кот.
"Черныш", — мысленно назвала я его. Оказалось, хозяйка звала его так же.
Я потянулась погладить кота, но в тот же миг в груди сжалось от внезапной тревоги.
В доме было чисто, пахло пирогами и чем-то ещё, вкусным и тёплым. Баба Шура провела меня в комнату, на ходу объясняя:
— У меня частенько народ квартирует, не люблю одиночества. Мой дед давно умер, дочка… — её голос дрогнул, и вдруг старушку пошатнуло. Она облокотилась о стену, потом потянулась ко мне. От неожиданности я уронила сумку.
— Дочка умерла молодой, при родах… Снится мне иногда, приходит во сне… Тяжко… — слёзы текли по её лицу, а руки мелко дрожали.
Я растерялась, но старалась успокоить её как могла. Мы сидели на широкой кровати, и мне вдруг ужасно захотелось лечь и спать — долго-долго. Но я сжала зубы: *"Надо помочь этой женщине"*.
— Выпейте воды… Давайте я накапаю вам валерьянки? — засуетилась я.
К концу дня мы подружились и договорились, что я буду спать не одна, а с бабушкой — она обещала убаюкивать меня рассказами.
(Здесь чистая правда. Так и было в мои студенческие годы.)
После работы я возвращалась в дом, где меня ждали Черныш, радостная бабушка и всегда свежая стряпня. Так прошла вся практика. Я почти не виделась с друзьями, будто не мыслила жизни без старушки.
Но что-то было не так.
Мои силы таяли с каждым днём. Я уставала, будто кто-то вытягивал из меня жизнь. А бабушка, напротив, молодела на глазах: двигалась легко, успевала всё, и глаза её блестели ещё ярче.
Она просила, чтобы я ложилась спать только с ней. "Наверное, ей не хватало доченьки", — думала я.
Я никому не рассказывала, что мы делим одну постель — широкую, но одну. Всё было пристойно… только вот бабушка с каждым днём будто наливалась силой, а я чахла без причины.
Как же я обрадовалась, когда приехал автобус за студентами! В шумной общаге странная хворь прошла сама собой. Я снова стала бодрой, даже влюбилась в одного парня… Но это уже другая история.
Время шло.
Я обещала бабе Шуре писать, приехать на каникулах… но не сделала ни того, ни другого. Жизнь унесла меня в другой поток.
Прошло пять лет. Я окончила институт, вышла замуж, переехала в другой город. Бабушка Шура осталась где-то в прошлом, как смутный, тревожный сон.
Но однажды мне приснился Черныш.
Чёрный кот сидел на подоконнике моей городской квартиры и смотрел на меня теми же угольными глазами. А за его спиной стояла бабушка — но не дряхлая старушка, а молодая женщина с тёмными волосами.
— Ты обещала вернуться… — прошептала она.
Я проснулась в холодном поту.
На следующий день пришло письмо из той деревни. Конверт был старый, пожелтевший, будто его писали давно, а отправили только сейчас.
"Дорогая моя… Ты забыла про старуху, но я не забыла про тебя. Черныш скучает. Приезжай… мне нужна твоя помощь".
Письмо не было подписано. Но я знала, от кого оно.
И самое странное — с того дня я снова стала терять силы…
Продолжение: