Кирюха был обижен на всех и вся. Да ещё бабушка, мамина мама, подливала масла в огонь:
– Ну всё! Кончилась твоя беззаботная жизнь! Папка твой сейчас женится, родит ещё одного, а то и двух, и будешь ты у них вместо прислужника!
– Валя хорошо ко мне относится, - пытался оправдаться сам не зная за что Кирилл. - Мяч мне новый купила и форму...
– Погоди! Это она перед твоим отцом добренькую из себя строит, а как станет его женой - кончится её доброта. Да ещё и родит - так вообще ты ей в тягость будешь!
Бабушка как в воду глядела - не успели отгулять свадьбу, как мачеха сообщила о своей беременности. Отец на радостях решил обменять их двухкомнатную квартиру на квартиру побольше, а так как начиналось лето, жену и сына было решено отправить в деревню - к бабушке Кирилла по отцу.
Всё лето Кирилл старался не думать о том, что его ждёт. Он с тревогой посматривал на растущий живот мачехи и прислушивался к телефонным разговорам отца с бабушкой и с Валей.
Как-то вечером, когда все легли, Кирилл вышел на кухню попить и услышал приглушённый голос мачехи. Она разговаривала по телефону. Прислушавшись, Кирилл понял, что она разговаривает с его отцом.
– Ты думаешь, он согласится? Всё-таки, это и его квартира тоже! Да и школа.. Как он привыкнет к новой? - Кирилл не слышал, что отвечал отец, но понял, что места в новом жилье для него нет. Забыв про воду, мальчик кинулся в свою комнату и, зарывшись в подушку, зарыдал. Бабушка была права! Только его даже в прислужниках видеть не хотели!
Весь остаток лета Кирилл старался не разговаривать с Валей. Да и с отцом, когда тот приезжал в деревню их навестить, не охотно общался.
– Ты тут приглядывай за Валентиной! Ей сейчас тяжело самой со всем справляться. Помогай уж, если что, - отец, словно не замечая настроения сына, потрепал его по макушке.
– Вот ещё! - вспылил Кирилл. - Это же твоя жена! Ты за ней и приглядывай!
И убежал. Отец озадаченно посмотрел ему в след.
– Что это с ним?
– Переживает. Наверно, думает, что ты его больше не любишь, - произнесла Валя, - из-за меня..
– Глупости!
Лето закончилось. Бабушка хлопотала со сборами - собирала гостинца.
-Вот, Валюш, тебе сейчас полезно всё домашнее! Бери-бери, не стесняйся! У нас в этом году хороший урожай получился - на всех хватит!
Кирилл нехотя поднялся со своего места, упавшего дерева, на котором он обычно сидел, и подошёл к женщине. Взял её за руку и они вместе снова спустились к дереву. Валя тяжело опустилась на ствол и задумчиво посмотрела на реку.
– Когда-то это было моё любимое место. Я убегала сюда, когда на душе было тяжело, а поговорить не с кем..
Кирилл с удивлением поглядел на мачеху.
– Так я из этих мест. И отца твоего я знала, когда мы ещё детьми были...
– Понятно, - Кирилл отвернулся от Вали. Они немного посидели в полном молчании.
– Пошли! Отец, наверное, уже заждался!
– Не хочу я с вами прощаться! - зло выкрикнул Кирилл. - Как-нибудь без моего "до свидания" уедете!
– Почему уедем? А ты? - искренне удивилась Валя.
– Вот только не надо мне тут говорить, что я еду с вами! Я слышал твой разговор с отцом! Вы решили меня здесь оставить!
– Почему? - Валя была так изумлена, что Кирилл замолчал, увидев её лицо.
– Потому что ты говорила, что я не соглашусь... И про школу новую...
– Ну ты и фантазёр! - она потрепала Кирилла по макушке. - Папа присмотрел очень хороший вариант обмена вашей квартиры. В новой четыре комнаты и доплата небольшая. Только находится она на другом конце города - тебе придётся поменять школу, потому что в старую твою школу далеко ездить. Вот за это мы и переживали! Не у кого и в мыслях не было тебя оставлять в деревне! А в качестве компенсации - папа сказал, что выделит тебе комнату с балконом!
– Правда? - Кирилл не верил своим ушам.
– Конечно! Как ты мог так о нас подумать? Ведь мы же семья!
Кирилл разревелся. Валя обняла его за плечи и прижала к себе, поглаживая по голове.
-Пошли! Отец заждался! А тебе ещё меня в эту гору поднимать!
Отец действительно выделил Кириллу самую лучшую комнату. Она была небольшой, но с балконом и находилась на солнечной стороне. Заодно отец полностью обновил мебель и даже поставил спортивный уголок.
Кирилл быстро привык к новой школе и обзавёлся друзьями.
Сестрёнка родилась беспокойная. Мачеха буквально не спускала её с рук. Иногда даже не могла приготовить полноценный обед. Всё чаще Кирилл стал слышать её просьбы о помощи. Поначалу он помогал мачехе: выносил мусор, мыл посуду, пылесосил. Но затем это ему надоело, да и бабушка, узнав, что Кирилл занимается домашними делами, активизировалась:
- Где это видано, мальчонку бабские дела заставлять делать? Мы вон раньше по несколько детей воспитывали, и на работу ходили, и по дому всё успевали! А тут! С одним ребёнком! Да лень ей просто - вот и всё! Ты, Кирюша, не слушай её! Это её прямая обязанность - по дому хозяйничать! Она замуж-то зачем выскакивала? Чтобы жить припеваючи? А ребёнок должен ей заместо прислуги?
- Сын, ну что тебе, трудно? Она и так с ног валиться от усталости! Почему бы тебе не помочь? Ведь это не трудно: вынести мусор, посуду вымыть... Я вот после работы и то стараюсь хоть как-то ей помочь!
- Да вам наплевать на меня! Вы меня и взяли-то, чтобы я вам прислуживал! Как, интересно, моя мама со всем справлялась?
- Ты был спокойным ребёнком. Хорошо кушал и много спал.
Он кинул мячик друзьям, а сам стал наблюдать за коляской. Спустя минут двадцать, Валя снова появилась из подъезда. Облегчённо вздохнув, она подняла коляску вместе с содержимым и снова скрылась в подъезде.
Всё оставшееся время, пока Кирилл находился на улице, его мучала совесть. Его давно уже не заставляли выполнять домашние дела. Валя справлялась сама. Она сильно похудела, а под глазами синели круги. Иногда, когда вся семья собиралась вместе ужинать, что случалось очень редко, Кирилл замечал, как у Вали трясутся руки.
Играть стало не интересно, и Кирилл, попрощавшись с друзьями, пошёл домой. Ещё на лестничной площадке он услышал надрывный крик сестрёнки. Он вбежал в квартиру и устремился в спальню родителей. Валя лежала на кровати, сестрёнка громко плакала в колыбельке.
Кирилл схватил на руки сестрёнку и бросился к телефону. Вызвав "скорую", он заметил, что девочка вся сырая. Кое-как переодев её, Кирилл снова взял девочку на руки и пошёл открывать входные двери - приехала скорая. Объяснив медикам что случилось, он вместе с сестрёнкой на руках пошёл на кухню наводить смесь.
-Переутомление, молодой человек, у вашей мамы, - устало произнёс врач, - вот и вырубило. Я ей сделал укол, она проспит до утра. Вы - за старшего! Смотрю, у вас это хорошо получается!
Вечером вернулся отец. Увидев супругу спящей, а Кирилла спокойно играющим с сестрой, он удивился.
Вернувшись из магазина, Кирилл подхватил пакеты с продуктами и строго сказал мачехе:
-Слушай, а давай я с ней ещё погуляю, а ты иди домой! Тем более, на свежем воздухе мелкая лучше спит!