Главное открытие последних лет: суперземли — скалистые планеты в 1,5–2 раза массивнее Земли — встречаются в галактике чаще, чем газовые гиганты. Они занимают «золотую середину» между плотными мирами земного типа и мини-Нептунами, что делает их приоритетными целями для спектроскопии JWST и «Ариэл».
Методы поиска. Большинство суперземель обнаружено транзитным методом на миссиях Kepler и TESS. Уточняют массу планеты с помощью радиальных скоростей: амплитуда колебаний звезды для суперземель порядка 1–3 м/с, что уже достигается современными спектрографами. Систематический анализ архивов ADS показал: на орбитах с периодами <50 сут они встречаются у 30% солнечных аналогов.
Физические свойства. По внутренней структуре суперземли делят на «водные миры» с обильными ледяными мантиями и «железные планеты» с раздутым ядром. Тонкая грань в 1,6 R⊕ отделяет их от газовых мини-Нептунов: выше порога лёгкие газы не удерживаются при излучении молодой звезды. Поверхностная гравитация на типичной суперземле (~5 м/с²) более чем вдвое превышает земную, усложняя будущие пилотируемые посадки.
Атмосфера и обитаемость. Первые спектры 55 Cancri e указывают на СО и HCN — «горячий каменный» мир без водяного пара. Но для холодных суперземель зоны обитаемости (например, TOI-700 d) JWST уже ищет признаки H₂O в ближнем ИК-диапазоне. Модели показывают, что при массе <5 M⊕ магнитодинамо ещё возможно, а значит, атмосфера может быть защищена от звёздного ветра.
Будущее исследований. К концу десятилетия миссии PLATO и Roman должны увеличить статистику суперземель в 5–6 раз. Наземные гиганты ELT и GMT обеспечат разрешающую способность R ~ 100 000 для детального химического «портрета» атмосфер. А значит, именно суперземли первыми могут предоставить достоверные биосигнатуры за пределами Солнечной системы.