Родился он в 1898 году в Москве в семье сапожника-кустаря Ивана Лебедева. Отец умер, когда Василий учился в третьем классе городского училища. Поступив в гимназию, Василий получил именную стипендию, выделенную историком П. Г. Виноградовым. Параллельно с учёбой занимался репетиторством по русскому языку и латыни. Окончил гимназию в 1917 году с золотой медалью и поступил на историко-филологический факультет Московского университета. Но не закончил обучение из-за революции и гражданской войны. Работал в бюро печати управления Реввоенсовета и в военном отделе «АгитРОСТА». Свои первые стихи опубликовал в малотиражном московском журнале «Гермес». В начале литературной деятельности писал в основном сатирические стихи, рассказы, фельетоны. С 1918 года сотрудничал с газетами «Беднота», «Гудок», «Рабочая газета», «Крестьянская газета», «Красноармеец», позднее - в журнале «Крокодил». В 1925 году вышли в свет два его сборника «Развод» и «Чаинки в блюдце», а в 1927 году еще два сборника - «Печальные улыбки» и «Людишки и делишки» ... Член Союза писателей СССР с 1934 года. Депутат Верховного совета РСФСР с 1938 года...
В 1939 году в качестве офицера РККА участвовал в походе на Западную Украину и в Западную Белоруссию. Во время советско-финской и Великой Отечественной войны служил в ВМФ, был сотрудником газеты «Красный флот». Дослужился до звания капитана первого ранга... В мае 1941 года критик М. Беккер, разбирая в журнале «Октябрь» стихи и песни Лебедева-Кумача, писал: «Лебедев-Кумач, как никто из советских поэтов, передаёт песенной строкой чувство молодости, присущее людям сталинской эпохи. Его бесспорной заслугой является создание жанра жизнерадостной песни. Бодростью веет от каждой её строки» ...
Во второй половине 40-х годов здоровье Лебедева-Кумача пошатнулось. Он перенёс несколько инфарктов. Последней его работой стало написание песен к кинофильму «Первая перчатка» 1946 года - «Закаляйся», «На лодке» и «Во всём нужна сноровка» - на музыку Василия Соловьёва-Седого...
Скончался поэт-песенник 20 февраля 1949 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище... Память о нем живет в песнях, слова которых он сочинил и которые звучали от Москвы до самых окраин. Вспомним его «Марш весёлых ребят» из фильма Григория Александрова («Легко на сердце от песни весёлой», музыка Исаака Дунаевского), «Москва майская» («Утро красит нежным светом стены древнего Кремля). И, конечно же, «Священную войну». Через два дня после начала войны, 24 июня 1941 года, одновременно в газетах «Известия» и «Красная звезда» был опубликован текст песни «Священная война» за подписью Лебедева-Кумача. Музыку в тот же день сочинил руководитель ансамбля песни и пляски Красной армии Александр Васильевич Александров.
26 июня 1941 года на Белорусском вокзале Москвы ансамбль впервые исполнил этот гимн войны. И выехал на фронт...
С 15 октября 1941 года «Священная война» стала ежедневно звучать по всесоюзному радио, каждое утро после боя кремлевских курантов. Песня приобрела массовую популярность на фронтах Великой Отечественной войны и поддерживала боевой дух в войсках, особенно в тяжёлых оборонительных боях. Предлагаю вашему вниманию песню и ссылку для прослушивания. https://yandex.ru/video/preview/6121856293008051323.
Вставай, страна огромная,
Вставай на смертный бой
С фашистской силой темною,
С проклятою ордой!
Пусть ярость благородная
Вскипает, как волна, -
Идет война народная,
Священная война!..
Как два различных полюса,
Во всем враждебны мы:
За свет и мир мы боремся,
Они - за царство тьмы.
Дадим отпор душителям
Всех пламенных идей,
Насильникам, грабителям,
Мучителям людей!
Не смеют крылья черные
Над Родиной летать,
Поля ее просторные
Не смеет враг топтать!
Встает страна огромная,
Встает на смертный бой
С фашистской силой темною,
С проклятою ордой.
Пусть ярость благородная
Вскипает, как волна,
Идет война народная,
Священная война!..
Песня часто и с успехом исполнялась Краснознамённым ансамблем песни и пляски Советской Армии имени Александра Александрова как в СССР, так и в зарубежных гастролях. В мае 2005 года в память о первом исполнении песни на здании Белорусского вокзала была установлена мемориальная доска...
8 мая 1998 года, когда президентом в России был Ельцин, подававший себя, как главный русский демократ, в «Независимой газете» была опубликована статья Владимира Шевченко «„Священная война“ - эхо двух эпох, в которой автор обвинил Лебедева-Кумача в плагиате. Он написал, что автором песни «Священная война» является Александр Адольфович Боде, который написал текст и музыку еще в 1916 году и посвятил солдатам первой мировой войны. Впоследствии текст был «советизирован» Лебедевым-Кумачом и опубликован им от своего имени... Внучка Лебедева-Кумача Мария Деева, обратилась в суд с требованием опровержения этой информации и возмещения ущерба, нанесённого репутации покойного деда и его родным. В январе 1999 года редакция «Независимой газеты» обратилась к доктору искусствоведения, профессору истории музыки Московской консерватории Евгению Левашёву, который в мае того же года предоставил своё экспертное заключение. Левашёв не сумел обнаружить неопровержимых доказательств, подтверждающих, что авторство «Священной войны» принадлежит Боде или же Лебедеву-Кумачу и Александру Васильевичу Александрову как автору музыки... Однако дым бывает и без огня. Некоторые стихи Лебедев-Кумач писал в спешке, чтоб успеть откликнуться на текущие события. И не исключено, что как любитель поэзии, он мог, не задумываясь, вставить понравившуюся когда-то строку в свое творение... Что касается «Священной войны», то 21 декабря 1999 года Мещанский суд Москвы вынес решение в пользу внучки поэта Марии Деевой. Суд признал обвинения в плагиате "несоответствующими действительности" и обязал редакцию «Независимой газеты» опубликовать опровержение, что и было исполнено 5 июля 2000 года. Требование Деевой о материальной компенсации нанесённого ей ущерба суд удовлетворил частично...
Конечно, Лебедев-Кумач – не святой. В нашем грешном мире святого днем с огнем не сыщешь. Разве что в каком-нибудь отдаленном храме... А по отношению к людям одаренным надо бросить на весы их творения, и будет видно, сколь потянут их добрые дела. Глянем на некоторые его песни. В фильме 1934 года «Веселые ребята»звучит песня «Сердце».
vk.com›video-25072924_456239101
Как много девушек хороших,
Как много ласковых имён,
Но лишь одна из них тревожит,
Унося покой и сон, когда влюблен.
Любовь нечаянно нагрянет,
Когда её совсем не ждешь,
И каждый вечер сразу станет
Удивительно хорош, когда поешь:
Сердце, тебе не хочется покоя,
Сердце, как хорошо на свете жить,
Сердце, как хорошо, что ты такое,
Спасибо, сердце, что ты умеешь так любить...
Пел её Леонид Утесов, приглашенный на главную роль в картине. Дунаевский, с которым артист был в дружеских отношениях, написал эту песню специально под его голос. Когда композитор показал мелодию, актриса Любовь Орлова, тоже получившая главную роль, захотела исполнить песню и просила переписать текст от женского лица. Однако «Сердце», как и предполагалось, вложили в уста Кости Потехина, персонажа Леонида Утесова. С той поры прошел почти век, а песня продолжает жить и звучит в ритме танго на танцплощадках и посиделках...
Похоже, что столь же долгая жизнь предстоит и песне Лебедева-Кумача «Если завтра война». Музыку песни сочинили братья Покрасс.
Если завтра война, если враг нападет
Если темная сила нагрянет,
Как один человек, весь советский народ
За любимую Родину встанет. На земле, в небесах и на море Наш напев и могуч, и суров:
Если завтра война, если завтра в поход,
Будь сегодня к походу готов!..
Василий Лебедев-Кумач награжден тремя орденами и четырьмя медалями. Свою Сталинскую премию он передал в Фонд обороны. Его имя носят улицы и переулки в городах Моздоке, Зеленодольске, Волгограде, Иванове, Иркутске, Черемхове, Нижнем Новгороде, Саратове, а также теплоход на Волге...