15 марта
Лабораторный дневник покрывается пылью от постоянных поездок в поле. Сегодня профессор Картер в очередной раз назвал мое исследование "охотой за призраком". Но я видела эти перья — обгоревшие, выцветшие на солнце, но
настоящие. Каждое утро, когда роса ещё не успела испариться, я нахожу
новые следы: отпечатки лапок размером с монетку, обломанные колючки на
высоте ровно 24 см от земли (ровно его рост!), шелуху от семян триодии
под кустами. Они здесь. Я знаю.
3 апреля
Пустыня Симпсона встретила меня волной горячего ветра. Температура поднялась до 44°C — критический порог даже для этих выносливых созданий. Сегодня обнаружила страшную находку: останки молодой особи у высохшего водопоя. Когти лисицы оставили рваные раны на спинке. В карманный микроскоп рассмотрела — перья ещё не полностью сменились на взрослые, значит, это был слёток этого сезона. Положила тельце в контейнер с жидким азотом. В университете смогут выделить ДНК.
7 апреля, 3:17 ночи
Он появился внезапно, как будто материализовался из лунного света. Всего
23 см от клюва до кончика хвоста, но какое достоинство в этой крохе!
Записываю наблюдения дрожащими руками:
- 03:19 — чистка перьев (использует коготь третьего пальца как расчёску)
- 03:23 — характерный звук: не щебет, а скорее металлический "тик-тик", будто камешек бьётся о сталь
- 03:27 — прилетел второй! (самка? молодняк?)
Камеры зафиксировали главное — их клювы светятся в ИК-спектре! Вероятно, от флуоресцентных бактерий, помогающих переваривать ядовитые семена.
10 апреля
Тень (так я назвала самца) сегодня привёл целую семью — самку и трёх слётков. Они устроили целое представление:
- Сначала "разведчик" (самый мелкий) проверял водопой
- Затем взрослые создавали шумовую завесу (били крыльями по колючкам)
- И только потом появились малыши
Записываю уникальные данные:
✔ Температура тела на 2°C ниже, чем у дневных попугаев
✔ Частота дыхания — всего 6 вдохов/мин в состоянии покоя
✔ Следы содержат уникальный белок-антифриз
15 мая
Кошмар начался с датчиков — в 2:47 ночи сработали все сигнализации. Когда я
выбежала из палатки, фонари ослепили меня. Браконьеры. Их джип увяз в
песке всего в 200 метрах от лагеря.
Что произошло дальше — помню обрывками:
- Хриплый смех ("Смотри, киска прилетела!")
- Вспышка фотоаппарата (они снимали на телефоны!)
- Крик... нет, не человеческий. Тот самый металлический "тик", но растянутый в жуткую трель
Утром нашла:
✖ 3 разорванных сети
✖ 5 окровавленных перьев с уникальным рисунком (это был Тень)
✖ Следы детских кроссовок (они брали детей на охоту?!)
17 мая
Следы привели к заброшенной шахте. В ящике из-под пива — жуткая находка:
- 4 хвостовых пера (точно от разных особей)
- Пустая бутылка с остатками цианида (используют для "консервации" трофеев)
- Обрывок карты с пометками "гнёзда"
Передала всё полиции. Нашла силы заглянуть в шахту...
Эпилог. 15 мая 2026 года
Год спустя я стою у мемориальной доски в заповеднике "Ночной попугай". Наши данные помогли:
- Создать 3 новых заказника
- Запретить въезд джипов на 200 км²
- Разработать систему искусственных водопоев с ИК-камерами
Но главное — вчера камеры зафиксировали сигнал. Всего 3 секунды: тот самый
"тик-тик". Возможно, это потомки Тени. Возможно — последние из его
рода. Я снова пакую рюкзак. Пустыня ждёт.