Март 2002 года, городок Смирн, штат Джорджия. Дом семьи Ричардсон стоял на тихой улочке, где все соседи знали друг друга. Джон Ричардсон, 38 лет, работал водителем грузовика; его жена, Кэрол, 36 лет, преподавала в местной школе; двое детей — Сара, 10 лет, и Бен, 7 лет — учились в соседней начальной школе.
Ничто не предвещало беды. Джон и Кэрол были известны как образцовая семья. Соседи вспоминали, что дом всегда был чистым, двор ухоженный, а дети никогда не попадали в неприятности. Но весной того года случилось нечто, что никто не смог объяснить.
Последний день
21 марта Джон ушёл на работу утром, Кэрол отвела детей в школу. Вечером ни одна машина не возвращалась на подъездную дорожку. Соседи начали беспокоиться, когда на следующий день школьный автобус привёз пустые сумки детей домой — дети не пришли в школу.
Соседи звонили Джону и Кэрол, но телефоны молчали. На третий день полиция получила сигнал тревоги.
Осмотр дома
Когда офицеры вошли в дом, они обнаружили странные вещи:
Все личные вещи оставлены на своих местах, включая деньги, документы и ключи.
В холодильнике и на плите стояла еда, приготовленная на ужин.
Двери и окна были закрыты и заперты.
Ни одного следа борьбы, ни запаха химикатов, ни следов побега — словно семья просто исчезла.
Следы и улики
Следователи нашли несколько странных деталей:
1. На столе лежали два недавно написанных письма, адресованных неизвестным лицам. В письмах были только короткие фразы, вроде: «Мы больше не можем», «Прости нас» и «Надеюсь, вы поймёте».
2. На заднем дворе были отпечатки детских ботинок, ведущие к сараю, но там дверь была заперта.
3. В гараже стоял грузовик Джона, но бензина в нём не было.
Все улицы проверили, соседей опросили — никто ничего не видел и не слышал.
Полиция и версия преступления
Полиция рассматривала несколько версий:
похищение всей семьи;
побег из личных причин;
внутренняя семейная трагедия.
Но ни одна из версий не подтвердилась. Камеры у соседей не зафиксировали подозрительных машин, а знакомые семьи не заметили тревожных признаков за месяц до исчезновения.
Общественный резонанс
История семьи Ричардсон быстро разлетелась по СМИ. Журналисты приезжали на улицу, собирали слухи и рассказы соседей. Некоторые утверждали, что видели странные фигуры около дома в ночь исчезновения, другие слышали крики, но доказать ничего не удалось.
Семья была полностью стерта из жизни города. Местные жители боялись подходить к дому, а улица стала пустеть.
Долгие поиски
Следствие продолжалось несколько лет. Полиция проверила записи телефонных звонков, банковские операции, контакты друзей и родственников. Ни одного следа, указывающего на местонахождение Ричардсонов, найдено не было.
Между тем, криминальные эксперты обратили внимание на детали: письма могли быть написаны под давлением — возможно, семейное исчезновение связано с долгами или угрозами со стороны третьих лиц. Но доказать это не удалось.
Настоящее положение
На данный момент семья считается пропавшей без вести. Дом так и остался пустым, а улица смиренно наблюдает, как проходит время. Местные жители по-прежнему рассказывают истории о семье, которая просто исчезла, не оставив ни единого следа.
Следствие считается закрытым, но загадка исчезновения Ричардсонов остаётся одной из самых мрачных тайн в истории маленьких городков Америки.