Добровольно провела 10 дней в писихушке

Бывают люди, которые своей жизнью приносят пользу обществу, не гонясь за признанием или деньгами. Нелли Блай как раз из таких: она подняла важную тему обращения с душевнобольными, прочувствовав все на собственной шкуре.

Элизабет Кокран, это настоящее имя Нелли, родилась в Пенсильвании где-то между 1864 и 1867 годами. В шесть лет она потеряла отца, и матери пришлось растить детей одной. Позже мать снова вышла замуж, но это не улучшило положение семьи, поэтому Элизабет с детства знала, что такое нужда.

В юности Элизабет зацепилась за газетную статью о женской работе, которую тогда многие считали невозможной. Возмущенная, она написала в редакцию ответ, который сразу привлек внимание редактора. Ее живой слог и острый ум сделали свое дело, и Элизабет предложили работу в The Pittsburgh Dispatch. Она писала о нашумевших разводах, вызывая общественный резонанс.

Элизабет не нравилось писать под своим именем, поэтому она взяла яркий псевдоним – Нелли Блай, отражавший ее характер. Нелли была журналисткой нового типа: ее не интересовали мода или кулинария. Она писала о реальных проблемах, например, о нарушении прав работниц. Неудивительно, что она сама поехала в Мексику, чтобы изучать жизнь местных и писать о коррупции властей. За это ее выслали из страны, но ее статьи все равно опубликовали, а потом даже издали отдельной книгой.

Нелли было тесно в рамках газеты, поэтому она отправилась в Нью-Йорк. После нескольких месяцев безденежья ей удалось устроиться в The New York World под руководством знаменитого Джозефа Пулитцера. Там ей предложили рискованный проект: притвориться сумасшедшей и провести десять дней в психиатрической больнице, чтобы рассказать об этом изнутри. Нелли сразу согласилась.

Она начала готовиться к "роли": перестала ухаживать за собой, носила старую одежду и изображала отрешенность. Ей нужно было, чтобы кто-то незнакомый пожаловался на нее. Поэтому Нелли поселилась во временном доме для работающих женщин и стала вести себя как безумная, отказываясь от сна и бормоча что-то себе под нос.

Вскоре за ней приехала полиция, а затем ее отправили к врачам. Консилиум из пяти врачей, за исключением одного, признал ее невменяемой и отправил в Блэкуэллскую больницу, куда она и стремилась попасть.

Больница, расположенная на острове, позиционировалась как современное учреждение для лечения душевнобольных. Нелли Блай на своей шкуре испытала, насколько "эффективными" были методы лечения.

Первым делом ее окатили ледяной водой. Антисанитария, грязное белье, отвратительная еда – все это делало пребывание в больнице невыносимым. Персонал относился к пациентам грубо, мог избивать их. Некоторые пациенты вообще не были сумасшедшими, как они попали в больницу, оставалось загадкой.

Самым большим страхом Нелли был пожар. Женщин запирали в комнатах с решетками, и в случае пожара они не смогли бы спастись.

Через некоторое время Нелли узнал журналист, посетивший больницу, но она уговорила его молчать. Через десять дней за ней приехал адвокат от газеты и освободил ее. Нелли сразу же опубликовала статью "За решеткой психбольницы", которая вызвала большой резонанс. Она прославилась, но самое главное, что общественность обратила внимание на условия содержания и лечения душевнобольных. Финансирование Блэкуэллской больницы увеличили, персонал подвергся проверкам и увольнениям. Нелли вернулась в больницу через месяц с комиссией, чтобы оценить изменения, и осталась довольна результатами.

Журналистка считала свою миссию выполненной, но не собиралась останавливаться на достигнутом. Вскоре она совершила кругосветное путешествие за 72 дня, побив рекорд героя Жюля Верна. Но это уже другая история…