Если при слове «кенгуру» вы представляете себе пушистого попрыгунчика с сумкой, скачущего по пустынной австралийской равнине, то вы не одиноки. Большинство с вами согласится. Но природа любит сюрпризы: далеко не все кенгуру – длинноногие пустынные спринтеры, среди них есть скрытные обитатели густых тропических лесов. Более того, водятся они не только в Австралии, но и в Новой Гвинее и на других островах Океании. Удивительные древесные кенгуру могут не только прыгать, но и лазить по деревьям, почти как белки, только белки очень крупные.
Почти кенгуру
Древесные кенгуру – это отдельный род сумчатых из семейства кенгуровых, который приспособился к жизни в кронах деревьев. Внешне они напоминают нечто среднее между огромной белкой и обычным кенгуру: у них мощное, но более коренастое тело, густая шерсть, длинный хвост, служащий для равновесия и крепкие лапы с острыми когтями. Передние конечности древесных кенгуру сильнее и длиннее, чем у наземных собратьев, ведь ими приходится держаться за ветки и подтягивать себя вверх. Задние лапы, наоборот, короче и гибче, что помогает маневрировать в ограниченном пространстве кроны. Живут древесные кенгуру в основном в одиночку, иногда – парами, передвигаются медленно и осторожно, но при необходимости могут пригнуть с высоты до 15 метров, без особого ущерба для здоровья.
Пока обычные кенгуру приспосабливались к скоростному перемещению по плоскости, древесные кенгуру выбрали вертикальный мир. Вероятно, это произошло несколько миллионов лет назад, когда предки этих животных заселили густые тропические леса. На земле они сталкивались с конкуренцией со стороны других травоядных и с постоянной угрозой от хищников, включая крупных рептилий и, позднее, диких собак динго. Постепенно особи, которые лучше умели карабкаться по деревьям, получали преимущество: в кронах было больше нежной зелени, плодов и меньше врагов.
Эволюция древолазов
Очень сложно себе представить обыкновенного кенгуру лезущим на дерево, и еще сложнее вообразить себе кенгуру, делающего это также успешно, как белки или обезьяны. Древесным кенгуру пришлось пройти достаточно долгий эволюционный путь, чтобы занять свое место на ветке. В результате приспособления к новым условиям у них заметно укоротились и стали более цепкими задние лапы, а суставы лодыжек получили способность двигаться назад, что помогает древесным кенгуру цепляться за стволы и даже спускаться вниз головой. Изменились и передние лапы, они удлинились и окрепли, когти приобрели форму, удобную для хватания веток. Повысилась и пушистость, шерсть у древесных кенгуру стала более мягкой и густой, защищая от дождя и насекомых в лесной тени, а хвост из надежной опоры превратился в идеальный балансир, позволяющий удерживать равновесие на узких ветках.
И, тем не менее, несмотря на необычную для кенгуровых привычку лазать по деревьям, древесные кенгуру остаются настоящими сумчатыми. Как и их наземные родственники, самки носят детенышей в сумке на животе, где малыши проводят первые месяцы жизни, развиваясь в безопасности и тепле. У древесных кенгуру сумка устроена особенно надежно: мышцы вокруг входа могут почти полностью закрывать ее, защищая детеныша во время карабканья по деревьям или резких прыжков вниз. В тропическом лесу, где ветви могут быть скользкими от дождя, а расстояния между ними велики, такая «система крепления» – буквально вопрос выживания.
В своей экологической нише древесные кенгуру занимают уникальное место. Они – одни из немногих крупных травоядных, способных питаться в самых высоких ярусах тропического леса, куда редко добираются даже птицы. Их рацион состоит из листьев, побегов, цветов и фруктов, причем каждый вид выбирает растения, характерные именно для его ареала. Такая избирательность помогает разным видам не конкурировать напрямую за пищу. Благодаря им лес обновляется: поедая плоды и разбрасывая семена, они участвуют в восстановлении растительности.
Особые приметы
Кенгуру Беннетта – один из наиболее известных представителей древесных кенгуру. Он обитает во влажный тропических лесах на северо-востоке Австралии. Его легко узнать по мягкой, почти бархатной шерсти шоколадно-коричневого цвета и светлому пятну на затылке. Беннетты сравнительно крупные для древесных кенгуру, весят до 14 кг и хорошо приспособлены к перепадам температур, так как живут в местах, где сезонные изменения погоды выражены сильнее, чем в тропиках Новой Гвинеи. Их диета включает листья эвкалипта, хотя и не в таких количествах, как у коал, а в периоды засухи они могут питаться более грубой растительностью. Этот вид сравнительно неплохо переносит соседство с людьми и в некоторых районах встречается рядом с деревнями.
Другой удивительный вид – золотистый древесный кенгуру (Dendrolagus pulcherrimus). Он живет только в небольшой области на севере Новой Гвинеи и считается одним из самых редких кенгуру на планете. Его густая шерсть окрашена в мягкий золотисто-рыжий цвет, благодаря чему на солнце он выглядит почти светящимся. Эти кенгуру крайне осторожны, проводят большую часть жизни в верхних ярусах леса, редко спускаются на землю, а потому долго оставались почти неизвестными науке. Их рацион в основном состоит из листьев и цветков, а присутствие в лесу можно обнаружить разве что по тихим шорохам или упавшим веткам после их передвижений. Численность этого вида настолько мала, что каждое новое наблюдение ученые считают настоящей удачей.
Третий красавец – кенгуру Гудфеллоу. Он встречается в горных районах Новой Гвинеи, на высотах до 3 тысяч метров, где ночи прохладны, а туманы окутывают кроны. Кенгуру Гудфеллоу питаются в основном листьями, мхами и лишайниками, а их спокойный нрав и медлительность делают их почти невидимыми для случайного наблюдателя. А жаль, ведь его пушистая темно-коричневая шкурка, украшенная широкими кремовыми полосами, превращает его в настоящую плюшевую игрушку. Из-за ограниченности горных лесов популяции этих кенгуру небольшие, и любое вмешательство человека может быстро нарушить хрупкий баланс.
Если вам однажды повезет побывать в лесах Новой Гвинеи или Австралии – помните, шорох в листве над головой может оказаться вовсе не птицей или обезьяной, а кенгуру, который решил, что скакать по земле – это слишком скучно.