В нашем привычном понимании процесс передачи генов выглядит как дерево, в котором каждая ветвь отражает родство между родами и видами. Каждая особь передаёт признаки по наследству своим потомкам, увеличивая это древо. Однако, передача генов и эволюционные процессы могут происходить и между ветвями.
Этот процесс называется горизонтальным переносом генов.
"Помощниками" в горизонтальном переносе могут выступать вирусы, которые являются неклеточной формой жизни. Они представляют собой "капсулу" - белковую оболочку, содержащую в себе РНК или ДНК. Как считается, благодаря одной из таких вставок, которая произошла благодаря передаче от ДНК-вируса, млекопитающие получили ген, необходимый для образования плаценты, что является большим эволюционным прорывом.
К горизонтальному переносу также относят явление передачи устойчивости бактерий к антибиотикам. Если не завершить полный курс их приема, а прервать на середине. Могут появиться бактерии, которые пережили его влияние и передать устойчивость к препарату не только своим потомкам, но и другим соседствующим бактериям. В этом случае гены передаются при помощи плазмид - небольших, физически обособленных, молекул ДНК. Бактерии могут передавать плазмиды, обеспечивая горизонтальный перенос.
Таким образом, мы понимаем, что генетический материал передаётся не только от родителей к потомству, но и может передаваться между соседствующими организмами, а также даже между представителями разных царств, что мы увидели в примере с вирусами и млекопитающими.
Разнообразие в способах передачи генов обеспечивает дополнительный материал для эволюции, но это лишь часть огромного и интересного процесса. На эволюцию влияют также популяционные волны, миграции и мутации, но об этом в следующих статьях!