В XIX в. Российская империя начала активно осваивать Северный Кавказ и Закавказье. Главными соперниками России на данном направлении были Персия (современный Иран) и Османская империя. Российским императорам было стратегически важно завоевать Северный Кавказ и включить его в состав страны. Северный Кавказ служил мостом в Закавказье, где с начала XIX в. Россия уже постоянно присутствовала.
Покорение Северного Кавказа давало возможность объединить весь Кавказский регион под властью России, но было несколько трудностей. Здесь издавна проживали племена самых разных народностей — горцев. Гористая местность не позволяла активно заниматься земледелием, поэтому главным занятием мужского населения были грабежи и набеги. Особенно часто горцы опустошали грузинские земли.
Горцы — нарицательное наименование этнических групп, живущих в горных районах.
После присоединения Грузии к России набеги не прекратились. Наиболее враждебно настроенные горцы из высокогорных районов Грузии не признавали присоединения своей территории к России и продолжали грабить земли. Так Россия вынуждена была постоянно обороняться. Однако оборона и ответные операции были затруднены, использовать традиционные методы ведения войны было сложно, поскольку гористая местность создавала естественную преграду.
Кроме того, Кавказ становится объектом не только русско-ирано-турецких, но и острых англо-франко-русских разногласий. В политике противоборствующих держав особое место занимал так называемый черкесский вопрос, под которым понимали борьбу России, Турции и Англии за политическое лидерство в северо-западной части Кавказа. Отсюда и стремление европейских держав вовлечь горские народы в военные конфликты, которые происходили в ХIХ в. на Востоке, на свою сторону.
В 1817 г. началась длительная Кавказская война, которая стоила России многих сил и завершилась лишь в 1864 г. Разгоревшись при Александре I, война охватила весь период царствования Николая I. Закончил войну уже Александр II.
Надо признать, что, несмотря на договорённости о присоединении Северного Кавказа с главами местных знатных родов (тейпов), власть Российской империи в этом регионе даже после наполеоновских войн была весьма условной. Это было связано с тем, что Александр I не одобрял жёстких методов покорения кавказских народов.
Кавказскую войну условно можно разделить на пять основных периодов.
На первом этапе (1817–1827) русские войска постепенно продвигаются вглубь Северного Кавказа. В 1816 г. сформирован отдельный Кавказский корпус войск под командованием генерала Алексея Петровича Ермолова (1777–1861). Он разработал план военной и административной деятельности на Кавказе.
Ермолов проводил жёсткую политику вытеснения непокорных горцев из плодородных долин в высокогорье. С этой целью началось строительство Сунженской линии. В 1818 г. была заложена крепость Грозная (современный город Грозный), а вслед за ней и другие крепости (Преградный Стан, Внезапная) по рекам Сунже, Тереку, Кубани, в которых поселили казаков и расквартировали регулярные войска. В 1821 г. построена крепость Бурная, прикрывавшая южные районы и каспийское побережье Дагестана. Это вызвало волну протеста, которая ещё больше усилила партизанскую войну и дальнейшее обострение конфликта. Тем более к строительству крепостей и дорог, помимо русских солдат, привлекали местное население, для которого возведение укреплённой линии стало тяжкой повинностью.
Наиболее серьёзное сопротивление русские войска встречали в высокогорных районах Чечни и Дагестана.
В этот же период на Кавказе стало распространяться религиозное учение — мюридизм. Мюридизм требовал от своих сторонников беспрекословного пожизненного участия в священной борьбе против «неверных» (немусульман) — газавате. Первым проповедником мюридизма и лидером газавата на Северном Кавказе был мулла Магомет, более известный как Кази-Мулла.
Мюридизм — исламское учение о пути к спасению через «священную войну» — газават. Основа мюридизма заключается в обязательном участии в войне против «неверных».
С отъездом Ермолова в Тифлис в 1825 г. из-за обострившихся отношений с Персией наступательная активность русских войск снизилась, и этим воспользовались горцы. В 1825 г. в Петербурге сменился правитель. Новый император Николай I, неприязненно относившийся к Ермолову, отстранил его от руководства на Северном Кавказе.
В 1827 г. генерала Ермолова сменил И. Ф. Паскевич (1782–1856). Он отказался от первоначального плана продвижения вглубь Кавказа с закреплением занятых территорий. Правительство Николая I постоянно увеличивало численность кавказских войск. Они сжигали непокорные аулы, вырубали леса и переселяли чеченцев под контроль русских войск. Карательные экспедиции Паскевича и начало газавата обострили борьбу с горцами.
Политика Османской империи и Англии влияла на ход событий, особенно на Северо-Западном побережье Кавказа, куда проникали османские контрабандисты и английские агенты, подстрекающие горцев к сопротивлению. Британские посланники поставляли оружие из Трапезунда и Самсуна (турецких городов) в Черкесию.
На втором этапе в 1827–1834 гг. на Северном Кавказе складывается теократическое государство — имамат, первым имамом (правителем) которого в 1828 г. стал Гази-Магомед (1795–1832). Он стремился объединить народы Дагестана и Чечни, чтобы бороться с «неверными». В 1831 г. его войска заняли селения Параул и Тарки, но потерпели неудачу при штурме крепости Бурная, совершили набеги на города Дербент и Кизляр. В 1832 г. Гази-Магомед был разбит под Владикавказом и Назранью, и популярность имама среди горских обществ упала, что заставило его отойти в нагорную часть Дагестана.
Имамат — религиозное теократическое государство.
Теократия — форма правления, при которой глава государства одновременно и его религиозный глава.
В октябре 1832 г. отряд русской армии заблокировал войско Гази-Магомеда в ауле Гимры, и во время ожесточённого штурма имам был убит.
На третьем этапе (1834–1855) война вступила в наиболее интенсивную фазу. Движение горцев возглавил имам Шамиль (1797–1871), одержавший ряд крупных побед над царскими войсками. В 1835–1836 гг. российские власти вели безуспешные переговоры с горцами. Организованные в 1837 г. безрезультатные походы вглубь Чечни привели к контрнаступлению горцев.
В сентябре 1837 г., после посещения Кавказа, крайне недовольный положением дел Николай I назначил нового главнокомандующего войсками на Северном Кавказе — генерала Евгения Александровича Головина (1782–1858).
В первый же год командования Головина была проведена Военно-Грузинская дорога из Тифлиса во Владикавказ, а на черноморском побережье основан город Новороссийск.
В 1839 г. была предпринята масштабная военная операция, в результате которой был взят оплот Шамиля — аул Ахульго. Штурм аула был изображён на 12-метровой панораме знаменитого баталиста Франца Рубо, до наших дней она сохранилась лишь частично. Шамиль бежал в горы. У русского правительства возникло ложное ощущение, что Северный Кавказ сдался и больше не сопротивляется действиям имперской власти.
Несмотря на утрату Ахульго, горцы агрессивно боролись до середины 1840-х гг. Шамилю удалось снова сплотить горцев вокруг себя и организовать сопротивление императорским войскам в разных точках Северного Кавказа.
Одним из известнейших сражений с горцами стала битва у реки Валерик в 1840 г. М. Ю. Лермонтов талантливо описал её в одноимённом стихотворении. В сражении имам Шамиль потерпел очередное болезненное поражение, но через некоторое время после разгрома вождь мюридов возобновил успешное сопротивление горцев против русских.
Наиболее крупная операция имперских войск в 1842 г. — Ичкерийская экспедиция генерала Граббе — закончилась неудачей. В результате имам взял под контроль весь Дагестан и бо́́льшую часть Чечни. Одновременно усилилось давление на русские гарнизоны Черноморской береговой линии: черкесы захватили и уничтожили четыре укрепления — Лазаревское, Вельяминовское, Михайловское и Николаевское.
В 1846 г. очередной главнокомандующий войсками, сподвижник Ермолова, генерал Михаил Семёнович Воронцов (1782–1856) переломил ситуацию. После неудачного военного похода вглубь непокорной территории Воронцов вернулся к методам, которые использовал в борьбе с горцами генерал Ермолов: возводил крепости по мере медленного продвижения вглубь Чечни и Дагестана, строил дороги, вырубал непроходимые чащи.
Русские войска на Северном Кавказе активизировались, и боевой дух горцев начал падать. Шамиль потерпел несколько поражений подряд, бо́льшая часть племён покорились Российской империи. Началось замирение Кавказа.
С началом Крымской войны (1853–1856) русские войска не вели активных боевых действий против горцев. Уже в 1853 г. слухи о грядущей войне с Турцией вызвали подъём сопротивления горцев: они рассчитывали, что турецкие войска прибудут в Грузию и Кабарду, а русские войска перебросят часть подразделений на Балканы и будут ослаблены. Однако их расчёты не оправдались. Действия турецких войск в Закавказье были неудачными, и у горцев не получилось наладить взаимодействие с турками.
Четвёртый этап Кавказской войны (1855–1859) связан с победой русских войск над остатками горцев и пленением имама Шамиля.
В 1856 г. главнокомандующим войсками Отдельного Кавказского корпуса и наместником новый император Александр II назначил князя Александра Ивановича Барятинского (1815–1879). Он вернулся к плану беспрерывного и методического продвижения вглубь Кавказа. Войска под командованием Барятинского нанесли ряд стремительных ударов по территории Большой Чечни, в результате которых были взяты аулы Автуры, Гельдыген, Сейд-Юрт, а также захвачены хутора с запасами хлеба и сена. В результате этих экспедиций часть горцев Чечни перешла на сторону Российской империи.
В апреле 1859 г. войска генерала Евдокимова взяли новую столицу Шамиля аул Ведено и разрушили её. Летом, после долгого и упорного сопротивления, Шамиль был окружён в ауле Гуниб и сдался в плен. Его поселили вместе с семьёй в Калуге. С разрешения русских властей Шамиль совершил паломничество в Мекку, затем в Медину, откуда уже не вернулся и где скончался в 1871 г.
На пятом этапе (1859–1864) императорские войска заняли всю территорию по северному склону Кавказского хребта, а в мае 1864 взяли штурмом урочище Кбаада (ныне Красная Поляна) — последний очаг сопротивления горцев. Военный парад русских войск, состоявшийся там, принято считать моментом окончания Кавказской войны. Были ликвидированы последние очаги сопротивления черкесов, абхазов и адыгов в Западной Черкесии. Российская империя смогла окончательно подавить массовое вооружённое сопротивление кавказских народов.
Ценой значительного кровопролития Россия смогла подавить вооружённое сопротивление горцев, в результате чего сотни тысяч местных жителей, не принявших российской власти, были вынуждены покинуть родные места и перебраться в Турцию и на Ближний Восток. Закрепление России в Закавказье установило спокойствие на Кавказе, которое обеспечивалось присутствием вооружённого казачьего войска.
Нужно отметить, что успешное покорение Кавказа Российской империей связано и с тем, что русское правительство уделяло особое внимание сохранению традиций и обычаев горских народов. После присоединения Кавказа представители местных племён активно участвовали в жизни своих земель, постоянной практикой становится назначение их на административные и судебные должности. Завоевав Северный Кавказ, Российская империя окончательно подчинила весь Кавказ.
Включение горных районов Кавказа в состав Российской империи имело позитивное значение и для местного населения. С новой властью сюда пришли более совершенная техника земледелия, просвещение и здравоохранение, прогрессивная русская культура, а позже и промышленное производство. Начался процесс взаимного обогащения культур многонационального кавказского региона.
Кавказская война оставила неизгладимый след не только в истории нашей страны, но и в культурной жизни. В лучших произведениях Льва Николаевича Толстого, Михаила Юрьевича Лермонтова, Александра Сергеевича Пушкина показана правда военных лет.
Но несмотря на успешное завершение войны, Россия приобрела сложный и неспокойный регион, который требовал усиленных ресурсов для поддержания порядка, а также дополнительных мер защиты в связи с интересами Турции в этой области.