Всё началось в марте, когда Мэнди Иворриган вместе с детьми отправилась из родного Гэмбелла (поселение на Аляске) в Савунгу — другое поселение на острове Святого Лаврентия.
Поездка на семейные похороны была первым визитом Мэнди в Савунгу за 19 лет.
"Это была важная для нашей семьи поездка," — вспоминает Мэнди, — "но я и представить не могла, что она обернется таким испытанием."
Пока семья была в Савунге, их собаки Нанук и Старлайт убежали вместе с псом дяди Мэнди по кличке Гост. Для хозяйки начались дни, наполненные тревогой и неизвестностью.
Странности начались в последний день их пребывания в Савунге.
10-летняя дочь Мэнди, Бруклин, взволнованно сообщила, что заметила собаку, очень похожую на их Старлайта. А находились они, напомню, в 63 км от дома!
"Я была уверена, что это просто похожая собака," — рассказала она Мэнди. Когда пес приблизился, девочка даже отмахнулась: "Ты не наша, тебе нужно идти домой, ты нам не принадлежишь."
Присмотревшись внимательнее, она заметила до боли знакомый хвост, тот же ошейник и характерную манеру, с которой пес бежал рядом с Бруклин. Это действительно был Старлайт!
Вопрос о том, как собака оказалась в Савунге — в десятках километров от дома — остался без ответа. Но с одной собакой проблема была решена — как-никак Старлайт нашёлся и смог вернуться домой вместе с семьёй ближайшим рейсом.
А вот второй сбежавший из дома пёс — австралийская овчарка Нанук (на языке сибирских юпиков нанук — это полярный медведь), после побега из дома в компании взрослых собак Старлайта и Госта как в воду канул.
Неожиданная находка
Прошел месяц. Надежда угасала с каждым днем, но Мэнди не переставала молиться о возвращении малыша Нанука.
"Я просто верила, что он жив и когда-нибудь вернется," — говорит она, и ее глаза наполняются слезами.
Тем временем, в поселке Уэльс, расположенном более чем в 160 милях (241 км) от Гэмбелла через Берингово море, произошло тоже не менее удивительное событие.
Местный житель Майкл Ахкинга-младший направлялся в родительский дом, чтобы выпить кофе с отцом, когда увидел, как семейная собака и пес его сестры прибежали с пляжа в сопровождении незнакомого четвероногого гостя — австралийской овчарки черно-бело-коричневого окраса.
"Он был таким тихим и застенчивым," — вспоминает Ахкинга. — "Я подумал, что это просто чья-то местная собака, которую выпустили погулять."
Однако никто в Уэльсе не знал, откуда взялся пес. Ведь городок с населением всего-то в 145 человек находится на самой западной точке Аляски!
В этих местах, где поселения разделены десятками миль бездорожья и ледяных просторов, появление неизвестной собаки — событие из ряда вон выходящее.
Пес выглядел явно измученным. Оказавшись в тепле дома Ахкингов, он проспал почти сутки. Майкл заботился о нем, и постепенно четвероногий гость начал оживать.
Через несколько дней четвероногий гость заметно повеселел и стал проявлять характер.
"Когда он немного отдохнул, то начал вести себя по-хозяйски," — с улыбкой рассказывает Майкл. — "Между нами возникла особая связь. Я даже подумывал оставить его себе, если не найдется хозяин."
Неожиданность в социальных сетях
Семья Ахкинга расширила поиски хозяина таинственного гостя и опубликовала фотографию собаки в одной из групп в соцсетях. То, что произошло дальше, можно назвать только чудом.
Участники группы быстро заметили поразительное сходство: пёс как две капли воды напоминал пропавшего Нанука из Гэмбелла! Но как такое возможно?
"Мой отец написал мне сообщение: 'В Уэльсе нашлась собака, как две капли похожая на Нанука'," — рассказывает Мэнди.
Тогда Мэнди специально восстановила свой аккаунт, чтобы увидеть фотографии.
"Я подумала: 'Не может быть! Это же наша собака! Что он делает в Уэльсе?'" — вспоминает она с изумлением в голосе.
Каким образом собака могла преодолеть более 240 километров по дрейфующим льдам Берингова моря?!
Как Нанук смог преодолеть такое огромное расстояние
"Я понятия не имею, почему он оказался в Уэльсе. Возможно, льды сдвинулись, пока он там охотился," — размышляет Мэнди.
"Я почти уверена, что он питался остатками тюленя или сам поймал тюленя. Наверное, ловил и птиц. Он ест нашу традиционную пищу. Он очень умный пес."
Специалисты полагают, что Нанук мог следовать за морскими льдами, которые дрейфуют в водах Берингова пролива под воздействием ветров и течений.
А ведь у берегов Аляски сильное, 5-6 км/ч, встречное течение! Это натурально бурная река посреди моря шириной около 15 километров, которую хорошо видно. Крайне опасное и неприятное место.
Но кроме этих логистических трудностей, Нанук на своем пути столкнулся и с другими опасностями, о которых свидетельствовали крупные укусы на его лапе.
"Тюлень? Белый медведь? Мы не знаем точно, но это был очень большой укус," — говорит Мэнди, рассматривая раны своего четвероногого путешественника.
Возвращение домой
По удивительному стечению обстоятельств, в тот самый день, когда личность Нанука была уже точно установлена и подтверждена, из Уэльса в Гэмбелл направлялся чартерный рейс. Самолет перевозил спортсменов на ежегодные соревнования по Национальным юношеским олимпийским играм школьного округа Берингова пролива, которые в этом году проводились в Гэмбелле.
Мэнди, не теряя ни минуты, связалась с авиакомпанией, чтобы забронировать место для своего четвероногого путешественника-потеряшку.
Учительница из Уэльса одолжила переноску, и Нанук был готов к последнему этапу своего невероятного путешествия — на этот раз по воздуху.
Майкл Ахкинга, успевший привязаться к собаке, пришел в аэропорт попрощаться.
"Было грустно отпускать его," — признается Майкл. — "Но я был счастлив, что он возвращается к своей настоящей семье."
Мэнди запечатлела на видео момент воссоединения, когда самолет приземлился. Она и Бруклин не могли сдержать слез радости, а Нанук, несмотря на истощение и ранения, узнал своих хозяев и радостно приветствовал их, виляя хвостом.
"В тот момент я поняла, что чудеса существуют," — говорит Мэнди, гладя Нанука по голове. — "Он преодолел невозможное, чтобы вернуться к нам."
Возвращение Нанука — это напоминание о том, что в мире, где часто не хватает чудес, иногда случаются события, которые заставляют нас поверить в невозможное. И иногда эти чудеса приходят к нам на четырех лапах, с мокрым носом и виляющим хвостом, преодолев 241 километр ледяной пустыни.
"Наш Нанучек оправдал свое имя," — говорит Мэнди, наблюдая, как ее пес играет с Старлайтом во дворе их дома в Гэмбелле. — "Он такой же сильный и выносливый, как полярный медведь."