Величественные кольца, состоящие изо льда и пыли, являются визитной карточкой Сатурна, делая эту планету одной из наиболее узнаваемых. Но мало кто знает, что когда-то Сатурн был обычным газовым гигантом без своего знаменитого украшения.
Кольца Сатурна — относительно молодая структура. По оценкам ученых, они появились всего 10-100 миллионов лет назад, когда гравитация планеты разорвала на мелкие фрагменты достаточное количество комет, астероидов или даже спутников. Осколки небесных тел постоянно сталкивались между собой, продолжая дробиться на еще более мелкие фрагменты и попутно формируя кольцевую систему изо льда, камней и космичской пыли. Удивительно, как из полного хаоса родилась такая невероятная красота!
К сожалению, ничто не вечно. Гравитация Сатурна постепенно притягивает кольца к планете, обеспечивая их поглощение со скоростью около 10 000 килограммов в секунду. Моделирование показывает, что максимум через 100 миллионов лет этот окольцованный гигант полностью лишится своего украшения.
Но пока кольца еще с нами, так что давайте полюбуемся лучшими снимками этого космического чуда:
Кольца Сатурна со спутниками Мимас, Пан и Прометей
Герои этого снимка — не только кольца, но и три спутника Сатурна. 396-километровый Мимас — яркое пятнышко над кольцами с гигантским кратером Гершель, который хорошо виден при увеличении (второй снимок). Вблизи левого края колец, в узкой щели Энке, вращается крошечный Пан (третий снимок). А под основными кольцами, вблизи тусклого F-кольца, находится Прометей, похожий на картофелину (четвертый снимок).
Составное изображение было "сшито" из снимков, полученных космическим аппаратом NASA "Кассини" 3 октября 2007 года.
Энцелад среди колец
Этот кадр больше похож на картину в галерее современного искусства, чем на научную фотографию. Ледяной спутник Энцелад, обладающий потенциально обитаемым подповерхностным океаном, величественно проплывает рядом с кольцами планеты-гиганта.
Снимок был сделан "Кассини" 17 февраля 2005 года и до сих пор остается одним из самых художественных изображений внешней Солнечной системы.
Дафнис в щели Килера
Невероятный кадр! Крошечный спутник-пастух Дафнис, обеспечивающий стабильность кольцевой системы, буквально "плывет" между частицами A-кольца в области, называемой щелью Килера. Его гравитация создает волны в кольцевом материале, словно корабль, рассекающий водную гладь.
Этот снимок "Кассини" показывает, как даже крошечные спутники (размеры Дафниса составляют 9×9×6 километров) влияют на структуру колец.
Театр теней
Кольца Сатурна создают завораживающую игру света и тени на атмосферной глади планеты-гиганта.
На этом снимке "Кассини" от 7 ноября 2004 года видно, как тонкие полосы колец отбрасывают четкие тени на северное полушарие Сатурна. На заднем плане скромно прячется Мимас.
Сатурн, Тефия и тень Мимаса
Пока "Кассини" наблюдал за величественными кольцами, в кадр попала Тефия (средний диаметр 1 060 километров) — один из крупнейших ледяных спутников Сатурна, расположившийся под кольцами. А тень от Мимаса, отбрасываемая на северное полушарие, дополнила композицию.
Такие случайности делают космические снимки особенно живыми.
Пан в щели Энке
Спутник Пан — произведение космического искусства. Его необычная форма напоминает равиоли (пельмень) или летающую тарелку.
Обладая средним диаметром в 28 километров, он обитает в щели Энке внутри A-кольца, поддерживая его чистоту от кольцевого материала.
Классика от "Вояджера-1"
Космический аппарат NASA "Вояджер-1" подарил человечеству первые детальные изображения системы Сатурна. Этот кадр, полученный 16 ноября 1980 года, в свое время стал иконой космических исследований.
Он до сих пор поражает своей красотой и детализацией, несмотря на то, что был получен почти 45 лет назад.
Парад спутников в противостоянии
По состоянию на 15 августа 2025 года у Сатурна 274 подтвержденных спутника. На этом составном изображении от космического телескопа NASA/ESA "Хаббл" собрались всего шесть из них (слева направо): Диона, Энцелад, Тефия, Янус, Эпиметей и Мимас.
Диона — самый большой спутник на снимке, его диаметр составляет 1 123 километра, в то время как самый маленький, Эпиметей, имеет диаметр около 116 километров.
В тени Сатурна
Захватывающая дух панорама, "склеенная" из 165 отдельных снимков "Кассини" за 2006 год. Находясь в тени Сатурна, зонд смог сфотографировать кольца в контровом свете, выявив тончайшие детали их структуры.
Масштаб этого изображения просто поражает — чувствуешь себя песчинкой перед лицом космической бесконечности.
Ленточные кольца
Благодаря наблюдению под необычным ракурсом, "Кассини" запечатлел невероятную текстуру и слоистость колец, показав, что вся эта система состоит из тысяч отдельных колечек.
Изображение было получено путем объединения снимков, сделанных 25 апреля 2007 года.
Подсвеченные Титаном кольца
Титан, крупнейший спутник Сатурна, обеспечил эффектную подсветку для этого снимка "Кассини" от 10 июня 2006 года. Его плотная атмосфера рассеивает солнечный свет, создавая мягкое свечение.
Кольца протянулись через весь кадр, а где-то среди них прячется 504-километровый Энцелад (второй снимок).
День, когда Земля улыбнулась
Самый трогательный снимок в этой подборке. 19 июля 2013 года "Кассини" получил уникальный кадр: темная сторона Сатурна, его яркий лимб, кольца и система Земля-Луна (отмечена на втором изображении).
В момент фотосъемки Земля находилась на расстоянии 1,44 миллиарда километров от "Кассини", так что Луна видна лишь как более тусклый выступ на ее правой стороне (третье изображение).