— Глянь-ка, Стур! — Роуэн, нахмурившись, кивнул в сторону моря.
Там сияла и переливалась над водой золотисто-розовая дуга, сотканная то ли из лунного света, то ли из водяных брызг.
— От же! Веслом те под хвост! — ругнулся хромой рыбак, всплеснув руками. — А ну, паря — давай-ка живо топай домой!
— Да ты объясни толком, что это за...
— А-а, ты ж не местный!.. Девки то морские шалят. Веселье у их како-то... Идëм, идëм!
Стур заковылял прочь от берега, старательно отворачиваясь и как будто стремясь поскорее укрыться в тëмных переплетениях городских улиц.
Роуэн неохотно последовал за ним, оглядываясь на ходу и всё пытаясь увидеть... хоть что-нибудь.
В лунном свете что-то блеснуло. Луч на волне, наверное.
***
Несколько лет спустя...
***
Тэпо Олан, жрец Творца Единого, со вздохом допил эль и оглушительно, смачно чихнул.
— Ну, положим, Батас — тот ещё бабник, — задумчиво пробормотал он. — Подкараулили его в тëмном переулке — да и... того... И концы в воду. Но Рипат-то!.. Семьянин примерный! Бедняк! Тихоня... Вот, разве что, на заработки по-тихому куда-то подался... так, что жена ни сном, ни духом... Ну, а Тирод? Шестнадцать зим. Один-единственный у матери... Уж он-то ей бы хоть словечко шепнул — знает же, что она убиваться...
Рассуждения уважаемого служителя Творца были прерваны самым нахальным и бесцеремонным образом.
— Доброе утро! — лучезарно улыбнулся во все четыре клыка плюхнувшийся напротив...
— Сгинь к демонам, порождение Тьмы! — привычно «благословил» Олан, замахнувшись на вампира пустой кружкой.
— И ни разу не порождение, — усмехнулся привычный к таким «благословениям» Лейв. — Тьма — она... сама по себе. А мы с ней просто дружим.
— Вот и иди ты в... во Тьму! — сердито потребовал жрец.
— Ты из-за этих, пропавших, так переживаешь? — моментально угадал кровосос причину Олановой грубости и мрачности.
Люди, с вампирами мало знакомые, после таких вот метких догадок приписывали клыкастым умение читать мысли.
Тэпо знал, что Лейв всего лишь почуствовал его эмоции и правильно определил, чем они вызваны... но всё равно осенил себя Знáком Творца — накрест перечëркнутым крýгом.
— Они ж — не просто люди, — укоризненно качнул он головой. — Они ж в храм приходили... Жертвы приносили... Просили о чëм-то... У меня советов спрашивали... А тут... раз — и нету!..
Вампир подпëр кулаком подбородок и задумчиво сощурился.
— Ты прав, — серьёзно проговорил он наконец. — Странные они — эти исчезновения. И, к слову, заметь — пропали только мужчины. Ну, в смысле...
— Ага!! — аж подскочил Олан, досадуя на себя, что упустил такую важную деталь. Ты думаешь — суккуб?
Кровосос дëрнул плечом и отрицательно мотнул головой.
— На кой... хм... огурец суккубу людей воровать? — спросил он. — Эти красотки... — он мечтательно облизнулся. — Эти красотки предпочитают сами являться. Так сказать — с доставкой на дом...
— Ну... да... — неохотно согласился жрец.
Трактирная дверь громко заскрипела, впуская очередных желающих вкусно поесть.
Лейв резко повернул голову — и настороженное выражение на его лице тут же сменилось радостным. Он приветливо замахал вошедшим, приглашая их к себе (вообще-то — к тэпо Олану!) за стол.
Жрец неодобрительно покосился на рассевшуюся компанию, но промолчал.
Вампир, наоборот, лучился радостью и весельем.
— Чего это вам, парни... и милая леди... в такую рань не спится?
— Дела, — не слишком охотно проговорил эльф, вечно мрачный и надменный тип. Служитель Творца не переставал удивляться — как только друзья его терпят? Не иначе — и вправду друзья.
— А что — Эри совсем вас не кормит? — не унимался Лейв, подмигивая девушке. — Готовить не умеет?
Жрец опять, в который уже раз, недоумëнно качнул головой — ну чего она, знатная с виду, в этой компании забыла?
— Я что — кухарка?! — немедленно возмутилась та. — Без меня ж они раньше как-то жили?! С голоду не умерли! Значит и дальше не помрут!
— Да вот примерно так и жили, — усмехнулся, разведя руками, главарь этой компании — средних лет, высокий, темноволосый... В общем — обычный наëмник. — И если хотим жить дальше... Желательно — счастливо, и хорошо бы — долго...
— То на кухню тебя лучше не пускать, да? — ехидно посмотрел вампир на девушку.
— Именно! — медово пропела та. С ласковой и такой многообещающей улыбочкой, что Лейв тут же заткнулся.
Наëмник и эльф, переглянувшись, рассмеялись.
Наконец явилась служанка, принесшая троице долгожданный завтрак, жрецу — ещё кружку эля, а вампиру — красного вина. Чуть-чуть, на донышке!
***
— Рик! Про пропавших ничего нового не слышал? — поинтересовался Лейв, едва приятели съели по паре ложек густой мясной каши.
— М-м, — помотал головой наëмник, демонстративно продолжая жевать.
— А ты, Эрламир? — к эльфу вампир обращался исключительно полным именем — и, кажется, малость побаивался этого остроухого.
Эльф не спеша повернул голову, внимательно посмотрел на Лейва — и молча вернулся к прерванному завтраку.
Вампир повернулся к девушке... задумчиво глянул на деревянную ложку, которую она этак ненавязчиво покачивала в руке... И вдруг обнаружил, что у принесëнного ему вина — очень интересный и тонкий букет, который с одного раза не распробовать.
Олан довольно ухмыльнулся — наконец-то кровососу прилетело, хоть и словесно.
Дверь снова распахнулась и впечаталась в стену с такой силой, что содрогнулся, по ощущениям, весь трактир — от крыши до подвала.
— Ания! — выдохнул парень, кажется, из рыбацких кварталов. — Уласова дочка... Пропала!!!
***
На несколько мгновений в таверне воцарилась тишина — посетители осознавали услышанное.
Затем — все загомонили. Разом. Вроде бы — не громко, но в общем зале вдруг стало очень шумно.
Компания озадаченно переглянулась.
— До сих пор — только мужчины пропадали, — медленно проговорил наëмник, тоже оказавшийся не дураком.
— Значит — либо это не то, что мы думали, — в тон ему продолжил эльф. — Либо — пропавшая... не отсюда.
— Это как? — уточнил неугомонный вампир.
— А так, — Эрламир, похоже, вместе с завтраком употребил изрядную порцию доброжелательности. — Она вполне могла сбежать по собственному желанию, — он чему-то усмехнулся.
Эри закивала, целиком и полностью с ним соглашаясь.
— Слушай, Ардарик, — неожиданно обратился эльф к наëмнику. — Мы же всё равно ничем сейчас не заняты?..
— Хочешь закопаться в это дерьмо по уши? — хмыкнул тот.
Жрец неодобрительно покачал головой — такие слова в присутствии духовного лица и юной, хоть и не особо благонравной, девы!.. — но на него никто не обратил внимания.
— А что?! — с радостной готовностью подхватила Эри. — Найдëм и победим древнее чудище!.. Спасëм всех, кого оно утащило...
— Чудище-то мы, скорее всего, найдëм, — усмехнулся Эрламир. — И спасëм из его логова... мешок обглоданных костей...
— Злой ты, — полушутливо упрекнула его девушка. — Неромантичный пессимист, во!
— Я — ещё более неромантичный реалист, — невозмутимо сообщил ей эльф с холодной полуулыбкой. — И советую тебе, Эрлена...
— Да сколько повторять??!! — неожиданно взвилась та, шипя, как злая дикая кошка. — Я — Эри!! Эри!!! Понятно?! Или всё ещё трудно запомнить?!
— Да, да запомню, — со вздохом махнул на неё рукой Эрламир.
— Может быть... к старости... — ни к кому не обращаясь вполголоса проговорил Ардарик с ехидненькой улыбочкой.
— Да, — неожиданно серьёзно ответил ему эльф. — Думаю, ты прав... Ари...
Наëмник от такого сокращения имени на мгновение сжал губы в тонкую полоску. Впрочем, тут же усмехнулся.
— Ну, а ты, значит, будешь...
— Я буду искать свидетелей! — Эрламир вскочил так поспешно, что едва не опрокинул стол. — Не может быть, чтобы никто вообще ничего не видел!
— Так стражники ж, вроде, опрашивали... кого-то... — подал голос жрец.
— Стра-ажники! — пренебрежительно фыркнул Ардарик, тоже вставая. — Знаю я, как они опрашивают и вообще ищут. Да и... у них своих дел полнó. А вот мы — как ты верно заметил... — он пристально уставился на эльфа с многообещающей ухмылкой. — А вот мы — как раз ничем особо не заняты, — как ни в чëм не бывало закончил он, разглядев в изумрудных глазах очень нехороший блеск. — Так что...
— Куда идëм?! — Эрле.. Эри едва ли не пританцовывала на месте, нетерпеливо поглядывая то на наëмника, то на эльфа.
Те перекинулись задумчивыми взглядами.
— Начнëм, пожалуй...
— Я с вами! — в один голос выкрикнули тэпо Олан и Лейв. Покосились друг на друга (один — неприязненно, второй — удивлëнно-насмешливо) и уверенно повторили: — Мы — с вами!
***
— Да-а, я надеялся на бóльшее, — разочарованно протянул Ардарик, когда все пятеро, уставшие и голодные, возвращались к трактиру, мечтая о позднем ужине.
— А я примерно этого и ожидал, — пожал плечами Эрламир. — Люди — удивительно... ненаблюдательные существа.
— Точно! — поддакнул ему вампир. — Зато мастерá видеть и придумывать то, чего нет.
Эльф неохотно, но всё же кивнул, соглашаясь с кровосом.
— Надо будет завтра ещё... а-а-ы-ым... поспрашивать, — Ардарик зевнул — и едва не споткнулся.
***
Луна взошла над Великим Морем, полная и круглая. По мере того, как она поднималась над спокойной водой, всё заметнее становилось исходящее от неё мерцающее свечение — будто из мириадов звëзд... или крохотных брызг... Это свечение, приняв форму кольца, расширялось — пока верхняя его часть не образовала искрящуюся дугу, захватившую ночное светило, а нижняя, кажется, погрузилась в волны.
Примечания:
Тэпо — обращение к жрецу. Что-то вроде «отец» или «падре».
Вампиры в данном мире являются расой. И к солнцу относятся... без особой любви, но и без страха. Оно лишь доставляет им неудобства, но не убивает.
Суккуб — соблазнительная демоница, по поверьям являющаяся к добрым христианам (и не только) мужского пола и сбивающая их с пути истинного.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)