Астрономы при помощи космического телескопа NASA James Webb получили самые убедительные на сегодняшний день доказательства существования гигантской планеты, вращающейся вокруг звезды Альфа Центавра A — ближайшей к Солнцу системы, удалённой всего на 4 световых года, передаёт Science Daily.
Наблюдения велись с использованием прибора MIRI, позволяющего работать в среднем инфракрасном диапазоне. Учёные смогли выделить объект, светимость которого более чем в 10 000 раз слабее, чем у звезды, и который находится на расстоянии, примерно в два раза превышающем дистанцию от Земли до Солнца. Предположительно, это газовый гигант размером с Сатурн, движущийся по эллиптической орбите.
Первая фиксация объекта состоялась в августе 2024 года, но в феврале и апреле 2025-го повторные наблюдения его не обнаружили. По словам исследователей, это может объясняться особенностями орбиты: в половине смоделированных сценариев планета оказывалась слишком близко к звезде, чтобы её можно было заметить.
Если существование планеты подтвердится, это станет важной вехой в астрономии — объект окажется самым близким к своей звезде среди всех напрямую сфотографированных экзопланет и будет напоминать по возрасту и температуре гиганты нашей Солнечной системы.
Учёные надеются, что будущие наблюдения, в том числе с помощью космического телескопа Nancy Grace Roman, дадут больше данных о размере, орбите и свойствах потенциальной планеты.