Поклонение умершим родственникам и вера в то, что они могут влиять на жизнь живых, уходит корнями в древность.
В истории сложились две основные формы почитания предков: культ семейных святынь и покровителей, а также культ самих предков. В первом случае, который характерен для матриархата, люди поклонялись предметам, связанным с предками, таким как магические камни или мешочки. Во втором случае, который был более типичен для патриархата, почитали умерших мужчин, считая их могучими духами, которые могли как помогать, так и наказывать.
Платон говорил, что родство – это общность домашних богов. Люди считались родственниками, если они поклонялись одним и тем же предкам и имели общий священный огонь в доме.
С развитием общества родовые отношения менялись, возникали новые формы социальной организации. Боги и богини древних людей тоже строились на родственных связях. Родовые культы постепенно сменялись племенными, а духи предков становились "домашними" богами, охраняющими семью.
Древние славяне, как и другие индоевропейские народы, верили в могущественных духов умерших. Они считали своих предков божествами-покровителями и верили, что душа может воплощаться в природу, растения и животных.
По верованиям белорусов, душа умершего может врываться в дом через трубу и стонать, прося поминовения. Также славяне верили, что души умерших могут жить там, где они жили при жизни, даже в своих домах.
У каждого рода были первопредки – мужчина и женщина, от которых велась родословная. Мужского предка называли по линии отца, а женского – по линии матери. В прошлом их называли "святыми родителями".
Славяне почитали всех умерших, считая их святыми родителями, а также первопредков Рода и Рожаниц. Род – это мужской первопредок, а Рожаницы – женские. Интересно, что Род был в единственном числе, а Рожаниц – во множественном. Возможно, есть связь между тремя славянскими Рожаницами и тремя матронами.
Богородицу часто сравнивали с Рожаницами, которые считались праматерями. Например, во время рожаничной трапезы пели тропарь Богородицы, что может говорить о том, что Рожаницы были обожествленными праматерями. Считалось, что они влияют на судьбу человека, предсказывая его будущее и оберегая его.
Отголоски этих верований можно найти в европейских сказках о феях-крестных, таких как "Спящая красавица".