Техасский стартап AST SpaceMobile объявил амбициозный план запуска 45-60 спутников к 2026 году, позиционируя себя как серьезного конкурента спутниковой сети Starlink от SpaceX на рынке космического широкополосного интернета.
В понедельник компания опубликовала финансовые результаты за второй квартал, раскрыв информацию о наличии $1,5 млрд на своем балансе, предназначенных для финансирования развертывания десятков спутников. По данным CNBC, на следующий день акции AST SpaceMobile взлетели более чем на 10% благодаря перспективам обеспечения покрытия не только на территории США, но также в Европе, Японии и других ключевых рынках.
Первый спутник компании, BlueWalker 3, был запущен в сентябре 2022 года для тестирования долгосрочной стратегии создания космической сотовой широкополосной сети, напрямую доступной с обычных мобильных телефонов. Спустя год AST SpaceMobile использовала этот прототип для осуществления первого в истории звонка по 5G из космоса на стандартный Samsung Galaxy S22. С тех пор компания вывела на орбиту еще пять спутников серии BlueBird и планирует запустить еще 243.
Ускоряя развертывание своих орбитальных "сотовых вышек", AST нацелена на четыре дополнительных запуска до конца марта 2026 года.
С таким существенным увеличением темпов запусков AST постепенно догоняет лидера отрасли SpaceX. Естественно, такая конкуренция не понравилась Илону Маску. В прошлом месяце SpaceX направила письмо в Федеральную комиссию по связи (FCC), выразив обеспокоенность тем, что AST SpaceMobile представляет угрозу для устойчивости низкой околоземной орбиты.
Справедливости ради, BlueWalker 3 действительно выделяется своими размерами – спутник оснащен массивной антенной размером с теннисный корт, площадью около 693 квадратных футов после полного раскрытия. Впрочем, спутники SpaceX также не могут похвастаться хорошей репутацией. Известно, что аппараты Starlink создают помехи для астрономических наблюдений, несмотря на некоторые усилия компании по смягчению этой проблемы.
Ситуация, вероятно, будет только усложняться. SpaceX планирует развернуть еще тысячи своих спутников Starlink, в то время как спутники второго поколения BlueBird от AST в три раза крупнее первых моделей. Если взглянуть в ночное чистое небо, но можно легко заметить пару спутников, которые бороздят небесную тьму. В будущем их будет намного больше.