– Валентина Петровна, что вы там записываете? – соседка Зоя Ивановна с любопытством заглядывала через плечо свекрови, которая сидела на скамейке во дворе с блокнотом в руках.
– Факты собираю, Зоечка. Про эту... жену моего Максима. Думает, что я ничего не замечаю? Как бы не так! Я всё расскажу сыну, когда соберу достаточно улик.
Валентина Петровна решительно захлопнула блокнот и сунула его в сумку. Уже месяц она ведет настоящее расследование против Лены, жены своего единственного сына. И причины для этого у неё были веские – по крайней мере, так она считала.
Всё началось два месяца назад, когда Лена переехала к ним в трехкомнатную квартиру после свадьбы. Валентина Петровна сразу почувствовала подвох. Невестка была слишком улыбчивой, слишком вежливой, слишком... идеальной. А идеальных людей не бывает, это Валентина Петровна знала твердо.
Первые подозрения появились, когда она заметила, что Лена каждый вечер куда-то исчезает на полчаса. Говорила, что идет выбрасывать мусор, но разве можно столько времени тратить на такую простую задачу? Валентина Петровна начала следить. И действительно – Лена спускалась во двор, выбрасывала мусор, но потом садилась на скамейку и говорила по телефону. С кем? О чем? Это требовало выяснения.
– Максимка, а твоя Лена каждый вечер с кем-то долго разговаривает по телефону во дворе, – осторожно начала разведку Валентина Петровна за ужином.
– Ну и что, мам? Наверное, с подругами болтает. Женщинам же нужно общаться.
Максим даже не поднял глаз от тарелки. В свои тридцать лет он был спокойным, уравновешенным инженером, который искренне любил и жену, и мать. Но последнее время дома становилось как-то напряженно.
– Подруги, говоришь... – протянула свекровь. – А почему тогда дома не разговаривает?
Лена, которая как раз входила на кухню, услышала последние слова.
– О чем разговор? – спросила она, наливая себе чай.
– Да так, мама интересуется, с кем ты каждый вечер говоришь по телефону, – пожал плечами Максим.
Лена на секунду замешкалась, и Валентина Петровна это заметила. Ага! Значит, есть что скрывать.
– С мамой своей говорю. Она одна живет, вот и звоню каждый день. А на улицу выхожу, чтобы вас не беспокоить громким разговором.
Объяснение было логичным, но Валентина Петровна уже почуяла неладное. Если Лена звонит маме, почему она никогда не упоминает о том, как дела у тещи? Почему Максим ни разу не спросил о здоровье бабушки своих будущих детей?
На следующий день Валентина Петровна решила проверить версию с мамой. Она знала, что Лена работает продавцом в магазине косметики до шести вечера. Значит, к семи она должна быть дома. А телефонные разговоры начинаются в половине восьмого. Если Лена действительно звонит маме, то в это время мать должна быть дома.
Валентина Петровна узнала у Максима адрес Лениной мамы – Анны Сергеевны – и в половине восьмого отправилась к ней в гости под предлогом знакомства.
Анна Сергеевна оказалась приятной женщиной лет пятидесяти пяти, которая действительно жила одна в однокомнатной квартире на окраине города.
– Как хорошо, что вы пришли! – обрадовалась она. – Я как раз собиралась идти к соседке Марии Николаевне. У неё сегодня день рождения, да и так мы каждую неделю друг к другу в гости ходим.
Валентина Петровна насторожилась:
– А Лена вам не звонит по вечерам?
– Леночка? Конечно звонит, но не каждый день. Да и не по вечерам – она знает, что я рано ложусь. Обычно днем созваниваемся, когда она на работе перерыв делает.
Вот оно! Первая ложь обнаружена! Валентина Петровна почувствовала прилив охотничьего азарта. Значит, Лена каждый вечер звонит не маме. Но кому тогда?
По дороге домой она столкнулась с участковым, Сергеем Николаевичем. Они были знакомы уже много лет.
– Сергей Николаевич, у меня тут ситуация деликатная, – начала Валентина Петровна. – Подозреваю, что невестка моя что-то скрывает. Каждый вечер с кем-то по телефону говорит, но говорит неправду о том, с кем.
– Валентина Петровна, ну что вы как в детективном сериале! – рассмеялся участковый. – Может, она просто не хочет посвящать вас во все свои дела? Это нормально.
– Нет, тут что-то не то. Чувствую я нутром.
Дома Валентина Петровна открыла блокнот и записала: "1. Лена врет про телефонные звонки маме. Звонит кому-то другому каждый вечер в 19:30."
На следующий день она решила проследить за Леной более внимательно. После ужина невестка, как обычно, собрала мусор и направилась к двери.
– Куда это ты каждый вечер исчезаешь? – не выдержал Максим. Мамины подозрения начинали на него влиять.
– Да мусор выношу, говорю же. И немного подышать выхожу, в квартире душно.
Валентина Петровна дождалась, пока Лена выйдет, и через несколько минут тихонько спустилась вниз. Невестка сидела на скамейке спиной к подъезду и действительно говорила по телефону. Свекровь подкралась поближе, спряталась и стала слушать.
– ...нет, пока не могу. Она постоянно следит за мной... Понимаю, что уже поздно, но нужно еще немного подождать... Конечно, я тоже хочу, но сейчас не время...
Валентина Петровна почувствовала, как сердце забилось быстрее. Так и есть! Лена с кем-то тайно встречается! Наверняка у неё роман на стороне!
Когда невестка закончила разговор и поднялась наверх, Валентина Петровна еще несколько минут стояла в своем укрытии, обдумывая услышанное. "Она постоянно следит за мной" – это точно про неё. "Нужно еще немного подождать" – ждать чего? Пока Максим уедет в командировку? Или пока они с мужем разведутся?
Записав новую информацию в блокнот, Валентина Петровна решила, что нужно узнать, кто звонит Лене. На следующий день, когда Лена была на работе, а Максим еще не вернулся, свекровь обшарила сумку невестки. Никаких подозрительных записей или номеров она не нашла, но заметила, что телефон Лены постоянно заблокирован паролем.
В четверг произошло еще одно подозрительное событие. Лена пришла с работы на час позже обычного.
– Извините, задержалась. Инвентаризация была, – объяснила она.
Но Валентина Петровна не поверила. Она нашла номер магазина, где работает Лена, и позвонила под видом покупательницы.
– Девушка, а у вас сегодня была инвентаризация? – спросила она продавщицу.
– Нет, никакой инвентаризации. А что, вам кто-то сказал?
Вторая ложь! Валентина Петровна записала в блокнот: "2. Лена врет про задержку на работе. Инвентаризации не было."
В пятницу свекровь решилась на более решительные действия. Она дождалась, пока Лена уйдет на работу, и обыскала комнату молодоженов. В шкафу, за стопкой свитеров, она нашла небольшую коробку. Внутри лежали какие-то документы, фотографии и...
– Мама, что ты делаешь?!
Валентина Петровна обернулась. На пороге стоял Максим. Он пришел домой за забытыми чертежами и застал мать за обыском комнаты.
– Максимка, я... я просто... – Валентина Петровна растерялась.
– Мам, ты роешься в наших вещах?
– Сынок, я волнуюсь за тебя! Твоя Лена что-то скрывает. Она постоянно врет, каждый вечер с кем-то тайно говорит по телефону...
– Мама, прекрати! – Максим был в ярости. – Как ты можешь копаться в чужих вещах? Это неприлично!
– Но она тебя обманывает! У неё, наверное, есть кто-то другой!
Максим взял коробку у матери из рук и захлопнул её.
– Мама, если ты еще раз полезешь в наши дела, я серьезно подумаю о том, чтобы мы с Леной съехали отсюда.
Он ушел, забрав коробку с собой. Валентина Петровна осталась в полном расстройстве. Но и в полной уверенности – если Максим так защищает эту коробку, значит, там точно что-то важное.
Вечером атмосфера в доме была напряженной. Лена молчала больше обычного, Максим был мрачным, а Валентина Петровна чувствовала себя виноватой, но не оставляла подозрений.
После ужина Лена, как всегда, пошла выбрасывать мусор. Но на этот раз Максим пошел с ней.
– Странно, – пробормотала Валентина Петровна, наблюдая из окна. – Обычно она ходит одна.
Она увидела, как молодые сели на скамейку и о чем-то серьезно разговаривают. Максим что-то показывал жене, они склонились над каким-то предметом. Потом Лена достала телефон и кому-то позвонила прямо при муже.
"Значит, теперь и при Максиме не стесняется", – подумала свекровь.
Через полчаса молодые вернулись домой. У Лены были красные глаза, будто она плакала.
– Что случилось? – спросила Валентина Петровна.
– Ничего особенного, мам, – ответил Максим. – Просто решали одни дела.
На следующий день была суббота. Максим объявил, что они с Леной едут к её маме в гости и вернутся только вечером.
– А я что, не могу поехать? – обиделась Валентина Петровна.
– Мам, нам нужно решить некоторые вопросы наедине с тещей.
После их отъезда Валентина Петровна почувствовала себя совсем одиноко. Она позвонила соседке Зое Ивановне, и они встретились во дворе.
– Зоя, я думаю, что у моего Максима проблемы в семье, – поделилась свекровь. – Лена что-то от него скрывает, постоянно врет.
– А может, Валя, ты просто придираешься к девочке? – осторожно предположила соседка. – Мне она кажется хорошей.
– Хорошие девочки не врут мужьям! Я вот собираю факты, а потом всё Максиму расскажу.
Зоя Ивановна покачала головой:
– Валя, а может, не стоит? Вдруг ты что-то не так понимаешь?
Но Валентина Петровна была непреклонна. Вечером, когда молодые вернулись, она заметила, что у Лены настроение заметно улучшилось. Девушка была какой-то воодушевленной, даже напевала что-то под нос, готовя ужин.
– Хорошо съездили? – спросила свекровь.
– Да, очень хорошо, – ответила Лена и улыбнулась Максиму.
В воскресенье утром произошло событие, которое окончательно убедило Валентину Петровну в том, что её подозрения оправданы. К ним в дверь позвонили. Лена пошла открывать и вернулась с незнакомым мужчиной лет сорока.
– Валентина Петровна, Максим, это Виктор Андреевич, – представила его Лена.
Мужчина был хорошо одет, держался уверенно. Максим встал и пожал ему руку, как старому знакомому.
– Очень приятно наконец-то с вами познакомиться, – сказал Виктор Андреевич Валентине Петровне.
Свекровь насторожилась еще больше. Получается, Максим знает об этом мужчине, а она – нет? И почему Лена представляет его так официально?
– А откуда вы знаете Лену? – прямо спросила Валентина Петровна.
Виктор Андреевич переглянулся с молодыми.
– Это долгая история, – осторожно ответил он.
– Мам, давай попьем чаю, а потом мы тебе всё объясним, – вмешался Максим.
"Всё объясним!" – мысленно повторила свекровь. Значит, действительно есть что объяснять!
За чаем Виктор Андреевич рассказывал какие-то общие вещи про работу, про погоду. Валентина Петровна внимательно наблюдала за ним и заметила, что на руке у него обручальное кольцо. Женатый мужчина! Это еще хуже, чем она думала!
Через час гость собрался уходить.
– Лена, не забудьте про наш разговор, – сказал он на прощание. – И помните – времени у нас не так много.
"Времени не так много!" – это прозвучало прямо как угроза. Валентина Петровна окончательно убедилась, что этот Виктор Андреевич – любовник невестки, который принуждает её к чему-то.
После ухода гостя молодые заперлись в своей комнате и долго о чем-то шептались. Валентина Петровна приложила ухо к двери, но разобрать слова не смогла.
В понедельник утром, когда все разошлись по делам, свекровь решила действовать. Она позвонила на работу Максима и узнала, что сегодня у него важная встреча с заказчиками, которая продлится до позднего вечера. Значит, домой он придет не раньше девяти.
Валентина Петровна дождалась шести вечера и отправилась к магазину, где работает Лена. Она хотела проследить, куда пойдет невестка после работы. Может быть, на свидание к этому Виктору Андреевичу.
Но Лена из магазина почему-то не вышла. Валентина Петровна прождала до семи, потом зашла внутрь.
– Девушка, а где Лена? – спросила она у другой продавщицы.
– Лена сегодня не работала. Она взяла отгул.
Валентина Петровна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Лена не была на работе, но ушла утром, как обычно! Куда же она делась на целый день?
Свекровь бросилась домой. Лены дома не было. Она появилась только в половине восьмого, как ни в чем не бывало.
– Как дела на работе? – спросила Валентина Петровна.
– Нормально. Устала только, много покупателей было, – спокойно ответила Лена.
Третья ложь! И самая наглая! Валентина Петровна записала в блокнот: "3. Лена взяла отгул, но сказала, что была на работе. Где она провела весь день?"
Вечером, когда Максим вернулся с работы, мать не выдержала:
– Максимка, нам нужно серьезно поговорить.
– О чем, мама?
– О твоей жене. Она тебя обманывает.
Максим устало вздохнул:
– Мама, мы уже это обсуждали...
– Нет, слушай! – Валентина Петровна достала блокнот. – У меня есть факты. Первое: она врет про телефонные звонки маме. Я была у твоей тещи, она сказала, что Лена звонит ей не каждый день и не по вечерам.
Максим нахмурился.
– Второе: в четверг она сказала, что задержалась из-за инвентаризации. Я звонила в магазин – никакой инвентаризации не было.
– Мам, ты звонила к ней на работу и проверяла?
– И третье! – продолжала Валентина Петровна. – Сегодня она взяла отгул, но тебе сказала, что была на работе. Где она провела весь день, Максим?
Сын молчал, глядя в пол.
– И этот твой Виктор Андреевич! Женатый мужчина, который говорит ей про какие-то сроки! Максимка, она тебе изменяет!
Максим поднял голову. В его глазах была усталость.
– Мам, хватит.
– Как хватит? Сын, тебя обманывают!
– Я сказал – хватит! – повысил голос Максим. – Завтра мы с Леной переезжаем к её маме. А через неделю снимем отдельную квартиру.
– Максим! – Валентина Петровна была в шоке.
– Мы не можем больше здесь жить. Лена каждый день плачет из-за твоих подозрений. А я устал быть между двух огней.
– Но она же тебя обманывает!
– Нет, мама. Не обманывает.
Максим пошел к себе в комнату. Валентина Петровна осталась на кухне, держа в руках блокнот с "компроматом". Неужели она была не права? Но факты же налицо...
На следующий день молодые собрали вещи. Лена старалась не смотреть свекрови в глаза, Максим был мрачен и сосредоточен.
– Может, не стоит так резко? – попыталась примириться Валентина Петровна. – Мы же можем обо всем спокойно поговорить...
– Мам, решение принято, – твердо сказал Максим.
Когда они уже стояли в прихожей с сумками, Лена вдруг повернулась к свекрови:
– Валентина Петровна, я хочу, чтобы вы знали – я никогда не обманывала Максима. И никогда его не предам.
– Тогда почему ты врала про телефонные звонки? Про работу? – не удержалась свекровь.
Лена посмотрела на мужа. Максим кивнул.
– Хорошо, расскажу. В телефонных разговорах по вечерам вы правы – я не с мамой говорила. А с нотариусом Виктором Андреевичем. Вы его встречали в воскресенье.
Валентина Петровна почувствовала, как сердце екнуло. Нотариус? Но зачем Лене каждый день звонить нотариусу?
– Моя бабушка, мамина мама, умерла три месяца назад, – продолжала Лена. – Она оставила завещание и квартиру. Но завещание оспаривают дальние родственники, которые хотят получить наследство. Виктор Андреевич ведет наше дело в суде.
– Квартиру? – переспросила свекровь.
– Двухкомнатную, в центре города. Если суд вынесет решение в нашу пользу, мы с Максимом сможем там жить. Но пока дело не решено, я не хотела никому рассказывать. Вдруг не получится?
Валентина Петровна чувствовала, как рушатся все её подозрения.
– А почему ты врала про работу?
– В понедельник я ездила в суд на предварительное заседание. Взяла отгул, но не хотела говорить, пока всё не решится. Боялась сглазить.
– А задержка в четверг?
Лена покраснела:
– Я покупала Максиму подарок к годовщине нашей первой встречи. Хотела сделать сюрприз.
Максим обнял жену:
– Мам, теперь понимаешь? Лена не хотела рассказывать о наследстве, пока не будет уверена, что всё получится. А вчера нотариус сообщил, что суд принял решение в нашу пользу. Через месяц мы получим ключи от квартиры.
Валентина Петровна стояла, не зная, что сказать. Её "компромат" рассыпался как карточный домик.
– Лена, я... я извини...
– Валентина Петровна, – тихо сказала невестка, – я понимаю, что вы волнуетесь за сына. Но если бы вы просто спросили меня напрямую, я бы всё объяснила. Не сразу, но объяснила бы.
Молодые уехали. Валентина Петровна осталась одна в опустевшей квартире. Она долго сидела на кухне, листая блокнот с записями. Все её "улики" оказались ложными тревогами.
Через неделю Максим приехал один.
– Как Лена? – спросила мать.
– Расстроена. Она действительно хотела с тобой дружить.
– А ты?
– Я понимаю, что ты волновалась за меня. Но, мама, ты чуть не разрушила мою семью.
Валентина Петровна кивнула:
– Максим, я хочу извиниться перед Леной. И перед тобой.
– Тогда приезжай к нам в субботу. Лена готовит твой любимый пирог.
В субботу Валентина Петровна приехала к молодым с большим букетом цветов. Лена встретила её улыбкой, но в глазах ещё читалась осторожность.
– Лена, прости меня, – сказала свекровь. – Я была неправа.
– Я не сержусь, Валентина Петровна. Просто было больно, что вы мне не доверяете.
За чаем они впервые по-настоящему поговорили. Лена рассказала о своей бабушке, о судебном процессе, о том, как переживала, что наследство может не достаться.
– Я боялась сглазить, – объяснила она. – Моя мама очень суеверная, вот и меня научила не говорить о хорошем заранее.
– А я подумала, что у тебя роман, – признались Валентина Петровна.
Лена рассмеялась:
– С нотариусом? Да он старше моего папы! И женатый.
Вечером, провожая свекровь, Максим сказал:
– Мам, через месяц мы переедем в новую квартиру. Но ты всегда будешь желанной гостьей.
– А может, не стоит переезжать? – робко предложила Валентина Петровна. – Теперь-то мы с Леной поняли друг друга...
– Мама, нам нужно пожить отдельно. Но мы будем часто видеться, обещаю.
Валентина Петровна вернулась домой с легким сердцем. Блокнот с "компроматом" она выбросила в мусорку. Больше никого подозревать она не собиралась.
Через месяц молодые действительно переехали в бабушкину квартиру. Валентина Петровна помогала им с переездом и обустройством. Лена оказалась заботливой хозяйкой, которая с удовольствием принимала свекровь в гости и всегда интересовалась её делами.
А еще через полгода Лена сообщила, что ждет ребенка. Валентина Петровна была на седьмом небе от счастья.
– Будешь лучшей бабушкой, – пообещала ей невестка.
– А я и не сомневаюсь, – ответила та. – Только больше никого подозревать не буду. Слово даю.
И сдержала его. Когда соседка Зоя Ивановна пыталась рассказать ей какие-то сплетни про молодых родителей из соседнего подъезда, Валентина Петровна решительно останавливала её:
– Зоя, не надо. Каждая семья имеет право на свои секреты. И на свое счастье.
История с "компроматом" навсегда изменила отношения в семье. Валентина Петровна поняла, что доверие дороже любых подозрений. А Лена научилась быть более открытой с близкими людьми.