Начало XVII века стало для Руси одним из самых тяжёлых и переломных периодов в её истории. После смерти царя Фёдора Иоанновича, последнего из династии Рюриковичей по прямой линии, началась ожесточённая борьба за трон. Среди претендентов выделялся Фёдор Никитич Романов — родственник Ивана IV Грозного. Род Романовых имел связи с царской семьёй: одна из Романовых была женой Ивана IV, но брак этот был недолгим и бездетным. Тем не менее родство использовалось как весомый аргумент в политических спорах. Когда после смерти Фёдора Иоанновича встал вопрос о престолонаследии, Романовы вели себя крайне напористо, требуя посадить на трон Фёдора Никитича. Такая решительность испугала тех Рюриковичей, кто рассчитывал посадить на престол временного и управляемого государя. В итоге выбор пал на Бориса Годунова — человека не из Рюриковичей, но достаточно влиятельного. Он, опасаясь конкуренции, отправил Фёдора Никитича в монастырь, где тот принял имя Филарет. В смутное время, когда власть в стране менялась часто и непредсказуемо, в Москву вошли польские войска. Захватив город, они начали укреплять своё влияние. Патриарха Гермогена арестовали, а патриархом провозгласили того самого Филарета — по сути, в качестве марионеточного духовного лидера, удобного для польских планов. При этом поляки действовали крайне жёстко: тех, кто открыто выступал против их присутствия, арестовывали или даже убивали. Русское население восприняло эти действия с возмущением. Крестьяне, на которых ложился основной тягот войны и разорения, особенно опасались польской власти. В Польше крестьяне уже давно были полностью прикреплены к земле, а шляхта считала их своей собственностью. Там барщина могла длиться шесть дней в неделю, и времени на обработку собственных наделов почти не оставалось. На Руси же существовало ограничение — не более трёх дней барщины, плюс обязательный воскресный день отдыха. Для русских крестьян перспектива польского порядка выглядела как полная потеря свободы. Слухи о намерениях поляков полностью подчинить себе Русь и распространить свои порядки на русские земли вызвали массовое возмущение. Начались народные движения и создание ополчений. Первое ополчение, возглавленное боярином Прокопием Липуновым, выступило против поляков, но оказалось плохо подготовленным в плане снабжения. В условиях, когда земли вокруг Москвы уже были разорены врагом, рассчитывать на подножный корм оказалось невозможно. В 1611 году это ополчение потерпело поражение. Однако народ не сдался. Уже вскоре началось формирование второго ополчения. Его возглавил князь Дмитрий Пожарский — человек из рода Рюриковичей, известный своими военными успехами. Но ключевую роль в успехе этого предприятия сыграл нижегородский купец Кузьма Минин. Он взял на себя организацию снабжения войска: используя свои торговые связи, сумел собрать среди купцов значительные средства на закупку продовольствия, оружия и снаряжения. Второе ополчение действовало более организованно. Войска Пожарского освободили большую часть Москвы, осадили Кремль, где засели поляки, и смогли вести осаду столько, сколько было нужно. Продовольственное снабжение позволяло ждать. Поляки сначала надеялись на подкрепления, затем на возможность переждать, но, оказавшись в условиях голода, дошли до случаев, когда ели мясо умерших товарищей. Поняв безвыходность положения, они согласились покинуть Кремль на условиях неприкосновенности и безопасного возвращения домой. Сдача Кремля произошла в День Казанской иконы Божией Матери, который по юлианскому календарю приходился на 22 октября (по новому стилю тогда — примерно 1 ноября). Позже, уже в XXI веке, праздник был закреплён как День народного единства и назначен на 4 ноября — дату, более близкую к старому календарю и удобную как замена Дню Октябрьской революции. После изгнания поляков страна вновь оказалась перед вопросом — кто станет царём? Кандидатура Пожарского была очевидна с точки зрения заслуг, но его авторитет и влияние пугали других Рюриковичей. В итоге выбор пал на Михаила Фёдоровича Романова — юного, неопытного и казавшегося безобидным. Однако этот расчёт не оправдался: вместе с Михаилом фактическую власть получил его отец — патриарх Филарет. Филарет, опытный политик и умелый администратор, не только укрепил позиции сына, но и фактически правил страной долгие годы. За это время Михаил успел набраться опыта, наладить управление и превратить Романовых в полноправных и устойчивых правителей. К концу его царствования династия закрепилась на престоле настолько, что шансов вернуть власть Рюриковичам уже не было. Так завершилось Смутное время — эпоха хаоса, интриг и внешнего вмешательства. Победа второго ополчения, изгнание поляков и воцарение Михаила Фёдоровича ознаменовали начало новой династической эпохи, которая продлилась более трёхсот лет и стала одной из ключевых в истории России.