Благодаря турецкому сериалу нашу сегодняшнюю героиню обычно считают черкешенкой. Тем не менее, источники 16-то столетия говорят, что она могла быть черногоркой или албанкой. Я бы поставил на ее балканское происхождение, ведь на могиле бывшей султанской наложницы сказано, что ее отца звали Абдулла. Такое имя обычно брали новообращенные мусульмане, а черкесы в то время в большинстве являлись христианами или язычниками.
Родилась она ранее 1500-го года, в гарем шехзаде Сулеймана попала в возрасте около 15-ти лет. Там получила персидское имя Махидевран, что дословно переводится, как «луна удачи». Позже ее также стали звать Гюльбахар, что по-турецки означает «весенняя роза».
На тот момент у ее хозяина уже были дети. Но эти мальчики вскоре умерли, и единственным выжившим сыном у Сулеймана стал Мустафа, что появился на свет в 1516-м году. Это серьезно повысило статус его матери, особенно, когда султан Селим скончался, и его последний наследник Сулейман сел на трон.
Но почти сразу положение Махидевран было оспорено новой фавориткой, которой стала Хюррем. Несколько лет они почти на равных соперничали за влияние на падишаха – гордая мать старшего из наследников требовала, чтобы ей подчинялись все остальные женщины.
Один раз между соперницами случилась драка, в которой рыжеволосой интриганке сильно досталось. После этого Сулейман отдалил от себя надоевшую ему женщину. В 1516-м году Пьетро Брагадин, посол венецианской республики, утверждал, что, хоть Махидевран и осталась жить во дворце и ни в чем себе не отказывала, шехзаде Мустафа является ее единственной радостью.
Так прошло еще около десяти лет, прежде чем царевич вырос. По традиции, он должен был отправлен наместником в дальний санджак, чтоб учиться там искусству правления. Обычай требовал, чтоб вместе с шехзаде в провинцию отправилась и его мать. И Махидевран уехала с Мустафой, став во главе его собственного гарема.
В это время бывшая наложница сохранила заметные связи при дворе. В том числе, вела переписку с великим визирем Ибрагимом-пашой. В одном из таких писем женщина благодарит его за поддержку и заверяет в большой и искренней дружбе. Предполагается, что Махидевран содержала сеть информаторов, чтобы обеспечить влияние собственной партии.
Своего сына мать наставляла в том, как добиться любви и признательности народа. Кроме этого, она пыталась уберечь царевича от всех возможных проблем, и особенно опасалась его отравления. Другой венецианец Тревизано даже утверждал, что султанша знала о намерении Сулеймана избавиться от своего сына, и отправила Мустафе об этом письмо. Но тот ее проигнорировал, и поплатился за это жизнью.
Шехзаде был обвинен в мятеже, а потому ему отказали в погребении в столице. Вместо этого тело неудавшегося наследника было предано земле в Бурсе, первой резиденции дома Османов, когда они еще не называли себя султанами. Там же осталась и Махидевран, которой отказали в денежном содержании.
Следующие годы она провела в большой нищете, и постепенно продавала свои драгоценности. Известно, что горожане насмехались над ее слугами, а рыночные торговцы стремились их обмануть. Когда Яхья-эфенди, друг детства султана, просил Сулеймана оказать ей милость, тот разозлился и лишил его должности при дворе.
Ее положение улучшил только следующий султан Селим, когда через много лет сел на трон. Он повелел выплатить ее долги, разрешил надлежащим образом перезахоронить своего брата и назначил Махидевран немалое пожизненное содержание. И свою старость она встретила финансово обеспеченной – возможно, потому пережила и Сулеймана, и всех его детей.