В мае ВВС Индии потеряли истребитель Rafale в ходе операции «Синдур», начатой Дели для уничтожения лагерей террористических группировок в Пакистане. После этого появилась информация о несовершенстве истребителя-бомбардировщика компании Dassault Aviation.
Согласно расследованию Reuters, ВВС Индии имели неверную информацию об эффективной дальности действия китайской ракеты класса «воздух-воздух» PL-15 BVR, используемой пакистанскими ВВС. Кроме того, у них могла быть неполная ситуационная осведомленность.
Со своей стороны, Центр стратегических аэрокосмических исследований Воздушно-космических сил подчеркнул ограничительные правила ведения боевых действий, наложенные на ВВС Индии политическим руководством, которые исключали любые удары по пакистанским средствам ПВО.
Однако спустя более трёх месяцев после операции «Синдур» ВВС Индии по-прежнему вынуждены опровергать слухи, например, недавнее сообщение о заинтересованности в истребителе-бомбардировщике KF-21 Boramae, разработанном Korea Aerospace Industries (KAI). Этот самолёт не рассматривается для программы многоцелевых истребителей (MRFA), заявил один из её официальных представителей 4 августа.
Напомним, что программа MRFA позволит ВВС Индии закупить 114 новых боевых самолётов. Помимо Rafale, 36 из которых Индия приобрела в 2016 году, в тендере также участвуют Lockheed Martin F-21 (вариант F-16 Viper), JAS-39 Gripen E/F, Boeing F-15EX Eagle II, Eurofighter Typhoon и два российских самолёта — МиГ-35 и Су-35. Ранее в этом году обсуждался запуск тендера для выбора между ними.
Однако, учитывая трудности с развертыванием 42 истребительных эскадрилий и то, что эта ситуация вряд ли улучшится с планируемым выводом из эксплуатации МиГ-21 и истребителей Jaguar, ВВС Индии намерены как можно быстрее купить новые самолеты.
По данным Times of India, ВВС Индии хотели бы приобрести несколько истребителей Rafale у Франции. Это произошло после объявления о партнерстве между Dassault Aviation и Tata Advanced Systems по производству фюзеляжей Rafale в Индии, подтверждения заказа на 26 истребителей Rafale Marine для ВМС Индии и выбора Министерством обороны Индии компании Safran в качестве разработчика двигателя для будущего истребителя пятого поколения AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft).
«ВВС Индии через месяц-два передадут Совету по оборонным закупкам (DAC) документы MRFA, что станет первым шагом в длительном процессе закупок», — сообщает Times of India со ссылкой на источники, знакомые с ситуацией.
«ВВС Индии срочно нужны дополнительные истребители Rafale, чтобы остановить сокращение численности истребителей», — сообщил один из этих источников.
После вывода из эксплуатации МиГ-21 в следующем месяце в ВВС Индии останется всего 29 эскадрильи истребителей. Это «исторически низкий уровень», отмечает индийская газета. В любом случае, для ВВС Индии «гораздо более разумно с экономической и логистической точки зрения приобрести дополнительные истребители Rafale по межправительственному соглашению в рамках программы MRFA», сообщил другой источник.
Инфраструктура, необходимая для размещения этих самолётов, уже существует: базы Амбара и Хасимара способны разместить как минимум одну дополнительную эскадрилью Rafale (всего 36 самолётов). Кроме того, можно будет установить взаимосвязи с ВМС Индии, имеющими 26 самолётов Rafale M. В любом случае, генеральный директор Dassault Aviation Эрик Траппье недавно намекнул, что ожидает нового заказа Rafale от Индии.
Кроме того, ВВС Индии рассматривают возможность приобретения Су-57 у России. Эта тема будет обсуждаться во время визита президента России Владимира Путина в Нью-Дели в сентябре. По данным специализированного сайта Indian Defense Research Wing, ведутся переговоры о совместном производстве 50–60 единиц Су-57 в рамках партнёрства с Hindustan Aeronautics Limited.