Май 1945 года. Отгремели последние бои Великой Отечественной. Наша страна радовалась Победе и надеялась на мирную, счастливую жизнь.
Эти надежды разделял и экипаж (99 человек, среди них много практикантов-юнг) крупнотоннажного сухогруза «Трансбалт», который вез из Сиэтла во Владивосток около 10 000 тонн грузов - муку, разобранные машины, рельсы.
12 июня пароход прошел пролив Лаперуза. К трем часам ночи 13 июня сгустился туман, пришлось сверять по компасам курс следования и подавать гудки. Моряки тревожились, так как накануне видели на горизонте силуэты трёх подводных лодок. К сожалению, опасения оказались не напрасны.
В 3:30 в кормовой части судна раздался взрыв, затем второй. Пароход был торпедирован. Вода с шумом стала поступать в машинное отделение через пробоину, погас свет.
К счастью, «Трансбалт» затонул не моментально и радист успел передать в эфир сигнал бедствия и координаты. После этого капитан отдал приказ покинуть корабль.
На воду удалось спустить 5 шлюпок, но одна была сильно повреждена взрывом и ее пришлось бросить. На 4 шлюпках экипаж отошел от тонущего корабля. «Трансбалт» продержался на плаву около 10 минут, затем разломился и с ревом, как будто навсегда прощаясь с моряками, ушел под воду.
После переклички выяснилось, что на шлюпках находятся 94 человека, из них 6 ранены. Недосчитались пятерых. Капитан принял решение находиться в районе гибели «Трансбалта» до рассвета, чтобы еще раз осмотреться. Но и при свете солнца на поверхности моря были видны только обломки…
Оставаться на месте больше не было смысла и моряки решили ставить паруса и идти к берегам Приморья. Однако встречный ветер не дал этого сделать. К тому же начался шторм и шлюпки потеряли друг друга из виду. Две из них к вечеру подошли к южной оконечности острова Сахалин, где их взяли на буксир японские рыболовные катера.
Две другие шлюпки на следующий день подошли к рифу Камень опасности и стали ждать какое-нибудь советское судно, проходящее через пролив. Но их тоже заметили японцы и отбуксировали к северной части острова Хоккайдо. Еще через двое суток экипаж погибшего «Трансбалта» воссоединился. Всех моряков японцы разместили в бараке с закрытыми окнами. Там они находились до 30 июня 1945 года, пока за ними не прибыл пароход «Хабаровск» с официальным представителем СССР на борту. 3 июля 1945 года 94 выживших моряка прибыли во Владивосток.
Побеждённая Япония вынуждена была признать факт потопления своими подлодками нескольких советских торговых судов в 1942–1944 годах, но категорически открещивалась от вины за «Трансбалт». А в 1955 году свет увидела книга «Морские дьяволы», в которой бывший командующий подводными силами Тихоокеанского флота США вице-адмирал Локвуд признался, что советский корабль торпедировала американская подводная лодка «Спейдфиш».
Ее капитан, Билли Гермерсхаузен, докладывал своему руководству, что потопил судно, в принадлежности которого не уверен и готов понести наказание. Но руководство успокоило капитана и велело продолжать выполнение боевых задач…