В лужах на грунтовых дорогах ООПТ «Долина р. Рессеты» в Калужской области заметили необычных существ — летних щитней. Эти древние ракообразные появляются лишь раз в несколько лет, когда складываются подходящие условия: обильные дожди и теплая погода.
Щитней часто называют «живыми ископаемыми» из-за их сходства с трилобитами, но генетически они не являются их прямыми родственниками. Их главная загадка — способность внезапно возникать в лужах и так же быстро исчезать.
Как рассказали в дирекции парков, их микроскопические яйца (цисты) десятилетиями лежат в почве, ожидая идеальных условий. Как только лужа наполняется водой, личинки вылупляются и всего за две недели превращаются во взрослых особей. Они фильтруют органику со дна, быстро размножаются, откладывают новые цисты в грунт и погибают, когда водоём высыхает.
Ветер разносит их яйца, и никто не знает, где и когда щитни появятся в следующий раз.