Людмила Ивановна впервые встретила Бориса Семёновича в очереди к врачу. Она сидела с больным горлом, он — с давлением. Разговорились в ожидании приёма.
— Вы тут одна живёте? — поинтересовался он, узнав, что она вдова.
— Одна. Муж умер полгода назад.
— Тяжело, наверное. А дети помогают?
— Дочь в другом городе, сын тоже далеко. Навещают редко.
— Понятно. А с деньгами как?
Людмила Ивановна удивилась такой прямоте, но ответила честно:
— Трудно. Пенсия маленькая, а цены растут.
— А жильё своё?
— Своё, но старое. Ремонт нужен, а средств нет.
Борис Семёнович сочувственно покачал головой.
— Да, женщине одной нелегко. Особенно в наше время.
Он оказался приятным собеседником. Рассказал, что тоже овдовел, живёт один в большом доме. Работал всю жизнь инженером, сейчас на пенсии.
— А хозяйство большое? — спросила Людмила Ивановна.
— Дом трёхэтажный, участок шесть соток. Огород, сад. Раньше жена помогала, а теперь один справляюсь.
— Тяжело, наверное.
— Справляюсь. Привык к порядку, дисциплине. Без этого никак.
После приёма у врача Борис Семёнович проводил её до автобуса. Через неделю позвонил.
— Людмила Ивановна, как дела? Горло прошло?
— Прошло, спасибо.
— Не хотите в гости зайти? Посмотрите, как живу.
Людмила Ивановна согласилась. Дом Бориса Семёновича произвёл на неё впечатление. Большой, ухоженный, всё на своих местах.
— Какая красота! — восхитилась она. — И порядок какой!
— Люблю, когда всё организовано, — с гордостью сказал хозяин. — Каждой вещи своё место.
Он показал ей дом — три этажа, шесть комнат, большая кухня. Всё сверкало чистотой.
— А убираете сами?
— Сам. Привык ещё с армии к дисциплине. Встаю в шесть утра, зарядка, завтрак, уборка. Всё по расписанию.
— Какой вы молодец!
— А вы как живёте? Режим есть?
— Какой режим... Встаю когда проснусь, ложусь когда устану.
Борис Семёнович неодобрительно покачал головой.
— Это неправильно. Без режима человек разлагается. Особенно в пожилом возрасте.
— Но я же не работаю...
— А что, пенсионерам можно расслабляться? Наоборот, им порядок нужнее всего!
За чаем Борис Семёнович расспрашивал о её жизни. Людмила Ивановна рассказывала, как трудно одной справляться с квартирой, как не хватает денег на самое необходимое.
— А знаете что, — сказал он задумчиво, — может, вам стоит изменить жизнь?
— Как изменить?
— Ну, например, переехать в нормальные условия.
— Куда переехать? У меня денег на аренду нет.
— А кто говорит об аренде? — Борис Семёнович внимательно посмотрел на неё. — Можно и так жить.
— Как так?
— Переезжайте ко мне. Дом большой, места хватит.
Людмила Ивановна опешила.
— Борис Семёнович, но мы же чужие люди...
— Пока чужие. А потом привыкнем. Вам хорошо будет — и дом большой, и участок, и компания.
— А вам зачем?
— Мне тоже одному скучно. И потом, женская рука в хозяйстве не помешает.
— Но я же не домработница...
— Конечно не домработница! Вы будете... ну, как компаньонка. Вместе жить, вместе хозяйствовать.
Людмила Ивановна колебалась. Предложение было заманчивым, но странным.
— А что соседи скажут?
— А что их касается? Мы взрослые люди, сами решаем, как жить.
— Но всё же...
— Людмила Ивановна, подумайте. У вас сейчас какая жизнь? Сидите в старой квартире, денег не хватает, дети не навещают. А здесь всё есть — и комфорт, и безопасность.
— Это заманчиво, но...
— Никаких но! Поживёте у меня — поймёте, что такое настоящая жизнь. Дисциплина, порядок, стабильность.
— А если не поладим?
— Поладим. Я человек покладистый, конфликтов не люблю.
— Борис Семёнович, мне нужно подумать.
— Думайте, конечно. Но долго не тяните. Время не ждёт.
Дома Людмила Ивановна долго размышляла. С одной стороны, предложение было выгодным. Большой дом, ухоженный участок, не нужно думать о коммунальных платежах. С другой стороны, жить с чужим мужчиной в её возрасте как-то неловко.
Через неделю позвонил Борис Семёнович.
— Ну как, подумали?
— Думаю ещё...
— А что думать-то? Всё же ясно! Приезжайте завтра, покажу вашу комнату.
— Мою комнату?
— Конечно! Я уже всё подготовил. Комнату на втором этаже освободил, мебель расставил.
— Но я же ещё не согласилась...
— А что тут соглашаться? Вам же лучше будет!
Людмила Ивановна поехала посмотреть. Комната оказалась просторной и светлой. Борис Семёнович показывал её с видом хозяина.
— Вот здесь будете спать, вот шкаф для вещей. Удобно?
— Удобно, но...
— Отлично! Когда переезжаете?
— Борис Семёнович, подождите. Давайте сначала всё обсудим.
— А что обсуждать? Я вам предоставляю жильё, вы помогаете по хозяйству. Справедливо.
— А конкретно что от меня требуется?
— Да ничего особенного. Готовить, убирать, стирать. Обычные женские дела.
— То есть я буду домработницей?
— Какой домработницей! Вы хозяйка дома! Просто каждый делает то, что умеет.
— А вы что будете делать?
— Я буду руководить хозяйством. Планировать, организовывать, контролировать.
— Контролировать?
— Ну да. За порядком следить. А то женщины любят расслабляться.
Людмила Ивановна насторожилась. Что-то в тоне Бориса Семёновича ей не понравилось.
— А если мне что-то не понравится?
— Не понравится что?
— Ну, порядки ваши, требования...
— Людмила Ивановна, вы же взрослый человек! Должны понимать: в каждом доме свои правила.
— Какие правила?
— Обычные. Подъём в шесть утра, завтрак в семь, уборка в восемь. Всё по расписанию.
— А если я не хочу вставать в шесть?
— Как не хочете? А кто готовить будет?
— Можно и попозже...
— Нет, нельзя! У меня режим отработанный. Менять его не собираюсь.
— Но ведь я не солдат...
— Людмила Ивановна, дисциплина нужна всем. Особенно женщинам. Вы у себя расслабились, а здесь подтянетесь.
— Что значит расслабилась?
— А что значит? Режима нет, порядка нет. Когда вздумается — то и делаете.
— Но я же на пенсии...
— Пенсия — не повод для распущенности! Наоборот, в пожилом возрасте дисциплина важнее всего!
Людмила Ивановна поняла: Борис Семёнович видит её не как спутницу жизни, а как бесплатную прислугу.
— А если я не справлюсь с вашими требованиями?
— Справитесь. Я вас научу. Главное — не сопротивляться.
— Как это не сопротивляться?
— А так. Я говорю — вы делаете. Без споров и возражений.
— Борис Семёнович, но это же несправедливо...
— Что несправедливо? Я даю вам кров, еду, безопасность. А вы взамен немного помогаете по дому. Разве это много?
— Немного? Вы же хотите, чтобы я всё делала!
— Не всё, а только женские дела. Мужчина не должен готовить и убирать.
— Почему не должен?
— Потому что это не мужская работа! У каждого свои обязанности!
— А мои обязанности — это служить вам?
— Не служить, а помогать! Людмила Ивановна, вы неправильно понимаете!
— Правильно понимаю. Вы ищете бесплатную домработницу.
— Какую домработницу! Вы будете полноправной хозяйкой!
— Хозяйкой без права голоса?
— Право голоса будет. В женских вопросах.
— А в мужских?
— В мужских решаю я. Логично же!
Людмила Ивановна встала.
— Спасибо за предложение, но я отказываюсь.
— Почему отказываетесь? — удивился Борис Семёнович.
— Потому что не хочу быть прислугой.
— Да какая прислуга! Вы станете настоящей женщиной!
— Настоящей женщиной?
— Ну да! Заботливой, хозяйственной, послушной. А то современные женщины совсем обнаглели!
— Понятно. До свидания, Борис Семёнович.
— Людмила Ивановна, подождите! Вы ошибку совершаете!
— Может быть. Но это моя ошибка.
— Поживёте у меня — поймёте, что такое настоящая дисциплина! Станете другим человеком!
— Не хочу становиться другим человеком.
— А зря! Без дисциплины вы так и будете прозябать в своей развалюхе!
— Пусть прозябаю. Зато свободно.
Людмила Ивановна ушла, а Борис Семёнович остался недоумевать. Он искренне не понимал, почему она отказалась от такого выгодного предложения.
Дома Людмила Ивановна села в своё старое кресло и посмотрела на привычную обстановку. Да, квартира была небольшой и требовала ремонта. Да, денег не хватало. Но это была её жизнь, её выбор.
Через месяц Борис Семёнович снова позвонил.
— Людмила Ивановна, как дела? Не передумали?
— Нет, не передумала.
— А зря. У меня тут порядок полный, дисциплина железная. Любая женщина позавидовала бы!
— Наверное.
— Вы же видели, как у меня всё организовано!
— Видела.
— Тогда почему отказываетесь?
— Потому что мне не нужна чужая дисциплина.
— Как не нужна? Всем нужна!
— Мне не нужна.
— Людмила Ивановна, вы упрямая! Могли бы жить как королева!
— Как прислуга, вы хотели сказать.
— Да что вы! Я же хотел сделать из вас настоящую женщину!
— Я и так настоящая.
— Настоящая женщина должна быть покорной!
— А я должна быть свободной.
Борис Семёнович повесил трубку. Больше он не звонил.
Людмила Ивановна осталась в своей маленькой квартире. Денег по-прежнему не хватало, одиночество давило. Но она не жалела о своём решении. Лучше трудная свобода, чем комфортное рабство.
А Борис Семёнович продолжал искать женщину, которая согласилась бы на его условия. Он искренне верил, что делает доброе дело — спасает одинокую пенсионерку от бедности. И не понимал, почему все отказываются от такой щедрости.
Видимо, современные женщины действительно обнаглели. Не ценят мужскую заботу. Не понимают, что дисциплина — это благо. Но рано или поздно он найдёт ту, которая оценит его предложение по достоинству.