Например, в европейских странах официально не представлен полноразмерный внедорожник Expedition, поскольку его вотчина — США. Впрочем, настоящими чемпионами своеобразия достойны считаться… «австралийцы». Еще не так давно в стране существовало подразделение, которое разрабатывало и выпускало уникальные машины сообразно местным вкусам и представлениям о прекрасном. Великолепные спорткары тоже были, причем один из самых поразительных был создан десятилетия назад.
Удивительно, но факт: австралийцы всегда знали толк в быстрой технике и шоссейно-кольцевых гонках. Для участия в национальном «кузовном» первенстве местный Ford и компания Holden (она входила в состав концерна General Motors и тоже канула в Лету) выпускали специальные омологационные версии на базе серийных моделей. О крутых «Холденах» мы поговорим в следующий раз, а пока позвольте представить плеяду заряженных Ford Falcon GT-HO. Аббревиатура HO – это не High Output («высокая мощность»), а Handling Option (дословно — пакет для улучшенной управляемости). Но обо всем по порядку!
Вопреки названию дебютный Falcon GT-HO Phase I не имел большого количества апгрейдов для совсем уж отточенных ездовых свойств — лишь более толстые стабилизаторы поперечной устойчивости и передний спойлер. Главные модификации достались 5,8-литровой V-образной «восьмерке» Windsor — у нее доработанные головки блока цилиндров, новый впускной коллектор, более прочные клапанные пружины, усиленный карданный вал и генератор. Первоначально Ford указал минимальный производственный тираж в 201 автомобиля, но в итоге построил 260 экземпляров.
Falcon GT-HO Phase II считается наименее дружелюбным и довольно сложным в управлении. А еще некоторые англоязычные источники называют надежность мотора V8 Cleveland «пять и восемь» сомнительной. Тем не менее, вторая итерация исправно трудилась на треке и демонстрировала весьма неплохую скорость. Если точнее, выжимала 217 км/ч, а с отключенной отсечкой могла развить и больше. Отличия от Phase I? Новая «восьмерка» мощностью 300 л.с. с высокопроизводительным карбюратором Holley, коробка передач со сближенными передаточными числами, главная пара 3,50:1.
Ford выпустил лишь 287 штук и до наших дней дожила малая часть этой партии. Сейчас Phase II фактически занимает промежуточное положение между Phase I, которого мало кто хочет приобрести, и дорогущим культовым Phase III. У покупателей второй эволюции есть и имиджевый бонус — они приобретают машину, никогда не проиграавшую в престижной гонке Bathurst.
Третья итерация Falcon GT-HO – это легенда и гордость Австралии. На бескрайних дорогах страны-материка никогда не появлялся более удивительный спорткар. И, смеем заверить, уже никогда не появится. Разумеется, более поздние модели значительно быстрее и совершеннее. Но в контексте 1971 года Phase III вывел национальный автопром на самую вершину. Суперседан мог сражаться с американскими маслкарами, не используя при этом мотор «биг блок» V8 чудовищного объема, и великолепно показал себя в спорте.
Гонщик Алан Моффат, победивший за рулем Phase III в состязании Bathurst 500 1971-го назвал его «...просто одним из лучших автомобилей в мире, настоящим GT, который мог бы составить конкуренцию Ferrari и Aston Martin на их условиях». Наконец, экстремальный Falcon считался едва ли не быстрейшим седаном в мире: на тестах журнала Wheels была зафиксирована максималка в 229 км/ч. Как вам непризнанный и неизвестный герой?! Просто поразительно, что в те времена новый Falcon GT-HO Phase III стоил 5250 долларов, на 500 «баксов» дешевле, чем BMW 2002. Сейчас аукционный прайс на великолепно сохранившиеся экземпляры превышает миллион!
Что же делало «третью фазу» такой уникальной? Очевидно, сбалансированный гармоничный комплекс технических решений и, как следствие, отличные ездовые свойства. Двигатель — 5,8-литровый Cleveland V8 заявленной мощностью около 300 л.с. Впрочем, англоязычные источники утверждают, что эта цифра заниженная и в действительности суперседан развивал в районе 380 л.с. Главное передаточное отношение отличалось в зависимости от типа коробки передач — четырехступенчатой механической или трехступенчатой автоматической. Плюс настроенное шасси и крутая внешность с полосками а-ля американские маслкары и воздухозаборником на капоте. Предельная скорость — 228 км/ч, разгон до 100 км/ч — за 6,9 секунды (данные для главного передаточного отношения 3,25:1).
Phase III выиграл огромное количество гонок, но одна из ярчайших побед в истории ATCC (Australian Touring Car Championship) принадлежит не ему, а чудовищному седану, известному как «Super Falcon» на базе второй эволюции. Доработанная V-образная «восьмерка» с системой впрыска топлива выдавала свыше 600 л.с. и делала избыточную поворачиваемость обычным делом при пилотировании. В итоге Алан Моффат предпочел пересесть на Mustang Boss 302 с явно лучшей управляемостью, а Ян Джэгеган попытал счастья именно на «Super Falcon» и в итоге выиграл третий этап сезона 1972 года на трассе Mount Panorama Circuit. Их дуэль считается одной из самых впечатляющих в истории национального первенства.