14 августа 1936 года впервые на Олимпиаде представлен баскетбол. Это произошло на летних Олимпийских играх 1936 года в Берлине, которые проходили с 7 по 16 августа. В них приняли участие 23 баскетбольные команды. До этого лишь на играх 1904 года проводились показательные матчи баскетболистов США.
Баскетбол придумал Джеймс Нейсмит, преподаватель колледжа Молодежной христианской ассоциации в Спрингфилде, штат Массачусетс. В декабре 1891 года он привязал корзины для персиков к перилам балкона спортивного зала и предложил студентам игру для двух команд. Цель - забросить больше мячей в корзину соперников.
Сначала мячи из корзины приходилось доставать вручную. Позже в них появились отверстия. В 1906 году корзины для персиков окончательно заменили на металлические обручи, прикрепленные к щитам.
Этот преподаватель сформулировал и 13 правил баскетбола, многие из которых действуют по сей день.
Поначалу в игре использовали футбольный мяч. Оранжевый цвет, ставший символом баскетбола, появился только в конце 1950-х годов. Его придумал Тони Хинкль, чтобы мяч был лучше виден игрокам и зрителям.
Баскетбол быстро завоевал популярность среди студентов в США и Канаде. Уже в 1898 году появилась первая профессиональная лига — Национальная баскетбольная ассоциация.
В Россию баскетбол пришел в 1907 году благодаря американцу Эрику Мораллеру, преподавателю общества «Маяк» в Санкт-Петербурге. К весне 1908 года этот вид спорта уже стал популярным, его регулярно играли на спортивных площадках Крестовского острова, наряду с футболом. Первым российским баскетбольным деятелем можно считать Степана Васильева, которого считают основателем отечественного баскетбола.
Включение баскетбола в Олимпийскую программу стало возможным после создания в 1932 году Международной любительской федерации баскетбола (FIBA).
Первым олимпийским чемпионом стала сборная США. Впоследствии баскетболисты США только четыре раза уступали первое место на Олимпийских турнирах - в 1972 и 1988 годах - сборной СССР, в 2004 - сборной Аргентины и вообще не участвовали в 1980 году из-за бойкота игр.
Женский турнир по баскетболу прошел только на Олимпийских играх в Мюнхене в 1976 году.
А с 1992 года руководство МОК допустило к участию в олимпиаде профессионалов. После этого игроки НБА и WNBA смогли участвовать в соревнованиях. До этого профессиональный и любительский баскетбол был разграничен.