В конце XIX века известная активистка была насильно отправлена в психиатрическую больницу своей семьёй после того, как заявила о намерении жить с бойфрендом без заключения брака
Тем, кто всё ещё не понимает, почему женщины так долго и упорно боролись за равные права или хотя бы за что-то близкое к ним, достаточно вспомнить случай Эдит Ланкастер. В XIX веке эта феминистка-активистка была насильственно помещена в психиатрическую лечебницу собственной семьёй лишь за то, что отказалась выйти замуж за своего бойфренда, с которым собиралась жить.
Ланкастер была известной английской социалисткой, феминисткой и суфражисткой. Она родилась в зажиточной семье в Хоуве, графство Суссекс. Ласково прозванная близкими Бидди, она была пятой из восьми детей. Её отец, Генри Джонс Ланкастер, был известным архитектором.
«История в деталях» — телеграм канал для тех, кто любит видеть прошлое без прикрас, через неожиданные факты и забытые мелочи. Погружайтесь в историю так, как будто вы там были. Подписывайтесь!
Эдит получила привилегированное образование: училась в Биркбекском институте и колледже Марии Грей, сначала работала учительницей, а затем секретарём в Лондоне. К 1890-м годам она активно включилась в политическую деятельность в Социал-демократической федерации (SDF) — первой организованной социалистической партии Британии. Глубоко преданная социалистическим и феминистским идеям, она в итоге стала секретарём Элеоноры Маркс, дочери Карла Маркса и одной из ведущих фигур в движениях за права женщин и социализм.
В 1895 году Эдит оказалась в центре газетных заголовков, «шокировав» свою респектабельную викторианскую семью признанием, что собирается жить со своим ирландским бойфрендом из рабочего класса Джеймсом (Шеймусом) Салливаном, который тоже был активен в социалистическом движении. То, что они не планировали жениться, стало вызовом общественным и семейным ожиданиям. Более того, она прямо заявила, что никогда не выйдет замуж, исходя из своих политических убеждений и неприятия брака как института, который, по её мнению, угнетает женщин.
Семья была потрясена её «отстранённостью» и сочла её позицию признаком безумия и морального падения. Они умоляли её передумать, но Эдит была непреклонна. Убедившись, что она страдает психическим расстройством, отец и два брата воспользовались английским Законом о психически больных 1890 года, позволявшим поместить человека в лечебницу по заключению одного врача на срок до семи дней.
25 октября 1895 года Эдит завтракала в своём пансионате, когда приехала семья и насильно увезла её в психиатрическую клинику «Приори» в Роухэмптоне, заявив, что её намерение жить вне брака — доказательство безумия. Говорили, что Эдит сопротивлялась, когда её выволакивали из дома, а один из братьев в процессе даже ударил хозяйку пансиона, пытавшуюся заступиться, после того как отец надел на дочь наручники, чтобы взять ситуацию под контроль.
Заключение Эдит превратило её случай в публичное поле битвы за права женщин и вопросы морали. Многие люди, включая политиков, социалистов, феминисток и журналистов, выступили в её защиту. Социал-демократическая федерация организовала уличные протесты, а её арест широко освещался прессой — о нём писали газеты по всей Британии и в США, тщательно отслеживая развитие событий.
Врач Джордж Филдинг-Бландфорд, подписавший документы на её помещение в лечебницу, в разразившемся скандале пытался объяснить своё участие в деле:
«Ланкастер всегда была эксцентричной и в последнее время связалась с социалистами самого радикального толка. Она совершенно не понимала, что шаг, на который она собиралась пойти, означает полную гибель. Если бы она сказала, что намерена покончить с собой, справку можно было бы подписать без вопросов.Я счёл, что имею полное право подписать её, когда она выразила решимость совершить этот социальный суицид. Она — мономанка в вопросе брака, и я уверен, что её рассудок был повреждён социалистическими собраниями и публикациями, и что она совершенно не способна заботиться о себе».
Согласно установленной процедуре, Комиссары по делам душевнобольных осмотрели Эдит в клинике. Они не нашли медицинских оснований для её задержания, и через четыре дня она была освобождена. В их отчёте указывалось, что она была «задержана без достаточных оснований».
Пытаясь сохранить лицо, её отец написал письмо в газету The Times, оправдывая свои действия тем, что его дочь «не вполне здорова умственно [из-за] последствий чрезмерных занятий». Эдит больше никогда не видела отца, хотя со временем помирилась с матерью.
Случай Эдит Ланкастер стал знаковым в истории феминизма и гражданских свобод. Он стал неоспоримым примером того, насколько патриархальным было общество и как законы могли использоваться для контроля над жизнью женщин.
После освобождения Эдит продолжила политическую деятельность, в итоге начав считать себя коммунисткой. Она прожила долгие годы с Салливаном и их двумя детьми до самой его смерти в 1945 году, но осталась верна своему слову и так и не вышла за него замуж.