Жестков Александр Иванович – командир звена 5-го гвардейского минно-торпедного авиационного полка 1-й минно-торпедной авиационной дивизии Военно-воздушных сил Черноморского флота, гвардии старший лейтенант.
Родился в деревне Ляпино Гжатского уезда 28 августа 1918 года в семье рабочего. Окончил неполную среднюю школу, после работал слесарем на заводе "Точмашсбыт". В 1938 году призван в ряды Красной Армии. Получил военное образование в Ейском военно-морском авиационном училище. В боях Великой Отечественной войны с июня 1941 года. В 1942 году вступил в ВКП(б)/КПСС.
Первые дни войны Жестков А.И. встретил на Балтике, бомбил немецкие войска, наступавшие на Ленинград. В сентябре того же 1941 года был переведен на Черноморский флот, наносил удары по группировкам противника, атаковавшим Крым. Благодаря грамотному маневру, в первом же бою звено бомбардировщиков избежало вражеских истребителей и зенитного огня. Немцы не ожидали атаки с северо-востока, и не были готовы к обороне.
Враги в момент атаки бомбардировщиков переправлялись через реку Биюк-Кара-Су, у которой скопилась колонна техники и живой силы. Звенья бомбардировщиков, развернувшись в боевой порядок, нанесли удар. Противник не был готов, и фугасные бомбы вкупе с эффектом неожиданности нанесли ему тяжелый урон. Самолеты после бомбового удара совершили второй заход, добивая врагов огнем пулеметов. Немецкие зенитчики, придя в себя после удара, все же открыли ответный огонь со склонов соседних гор. Снаряд попал в воздушную систему самолета Жесткова, от взрыва вывалилось шасси. Пламя охватило боевую машину, скорость упала, и скоро самолет отстал от своей боевой группы.
Горящий бомбардировщик атаковали немецкие истребители «Мессершмитт». Экипаж из последних сил пытался вывести машину из-под огня, но немцы уверенно догнали и атаковали. Один вражеский самолет потерял осторожность и приблизился к горящей машине для того, чтобы добить, казалось бы, уже обреченный бомбардировщик. Неожиданно для врага «Мессер» пронзила очередь крупнокалиберного пулемета. Немецкий истребитель потерял управление и врезался в гору, а оставшиеся враги, потеряв командира, отказались от преследования и ушли на запад.
Александр Иванович смог посадить горящий самолет на поле. Летчики, выбравшись из кабины, сбили пламя, получив при этом ожоги. Самолет был спасен, хотя и получил серьезные повреждения – в фюзеляже зияли две большие пробоины, пули изрешетили хвостовое оперение, сильно прогорела обшивка. Но машина оказалась живучей, а механики – умелыми, и отремонтированный самолет уже через несколько дней был готов к бою вместе со своим экипажем.
Очередной бой экипажа состоялся тоже в Крыму. Была обнаружена крупная колонна танков, самоходных орудий и пехоты, двигавшаяся в направлении Старого Крыма. А.И. Жестков назначен ведущим левого звена самолетов. В этот раз немцы ждали атаку – над колонной воздух патрулировали «Мессеры». Несмотря на жестокий огонь истребителей немцев, советские самолеты, взяв боевой курс, нанесли сокрушительные удары по голове колонны. На дороге образовалась пробка, немцы лишились возможности маневра, и летчики довершили разгром врага пулеметным огнем.
И снова не повезло машине А.И. Жесткова. Осколки зенитного снаряда повредили мотор, его заклинило, и самолет начал сваливаться на крыло. Только умелое управление пилота спасло машину. Жестков избежал столкновения с землей, и даже смог набрать высоту. Около часа продолжалась борьба за жизнь самолета и экипажа, и, благодаря хладнокровию командира и штурмана, машина была спасена.
К маю 1944 года гвардии старший лейтенант А.И. Жестков, командир звена 5-го гвардейского минно-торпедного авиационного полка, уничтожил сторожевой корабль врага, потопил пять барж, танкер, разбил десять транспортов и столько же танков противника, а также сжег два немецких самолета на аэродроме. Всего старший лейтенант совершил 161 боевой вылет.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 ноября 1944 года за мужество и героизм, проявленные в воздушных боях с немецко-фашистскими захватчиками гвардии старшему лейтенанту Александру Ивановичу Жесткову присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (№ 3816).
В 1945 году окончил Высшие офицерские курсы Военно-воздушных сил Военно-морского флота, в 1954 году — Военно-воздушную академию. Работал на ядерных испытаниях Новоземельского полигона. С 1971 года в звании полковника военнослужащий запаса.
Проживал в Москве. Умер 21 июля 2002 года, похоронен на Троекуровском кладбище.
Награжден орденом Ленина, 2 орденами Красного Знамени, орденом Нахимова 2-й степени, орденом Отечественной войны 1-й степени, 2 орденами Красной Звезды, медалями. На московском доме, где жил Герой, установлена мемориальная доска.
Клочков С.А. научный сотрудник историко-краеведческого отдела