Пепел. Он был повсюду. В воздухе, обжигая горло и вызывая слезотечение. На земле, образуя серую скользкую пелену, скрывающую остатки былого. На деревьях, превращая некогда зеленые кроны в безжизненные почерневшие скелеты. Пепел был символом произошедшего здесь, в тихом, ничем не примечательном селении под названием Логвино, — символом смерти и разрушения.
Кассиан, охотник на демонов, стоял на холме, возвышавшемся над руинами Логвино, и смотрел на то, что осталось от его дома. Он помнил этот посёлок цветущим, полным жизни и смеха. Помнил, как мальчишкой бегал по этим лугам, купался в реке, помогал отцу чинить сети. Теперь здесь царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, проносившегося сквозь обгоревшие остовы домов.
Он приехал слишком поздно.
Его плащ из грубой выделанной кожи трепетал на ветру, словно чёрное крыло. Лицо, обрамлённое тёмными спутанными волосами, было изрезано шрамами — безмолвными свидетелями прошлых битв. Серые пронзительные глаза сейчас были полны боли и гнева. Он опустил руку на рукоять меча, висевшего на бедре. Меч был старым, закалённым в адском пламени, украшенным рунами, которые светились слабым багровым светом. Это было оружие, способное убивать демонов.
Кассиан был одним из немногих, кто ещё помнил старый обет — обет, данный предками, защищать мир людей от вторжения демонов из Нижнего Царства. Большинство охотников погибли в бесчисленных битвах или отошли от дел, устав от вечной войны. Но Кассиан оставался верен своему долгу. Он странствовал по миру, выслеживая и уничтожая демонов, пытаясь остановить надвигающуюся тьму.
Он приехал в Логвино, получив письмо от старого друга, сельского священника. В письме говорилось о странных явлениях, о кошмарах, мучающих жителей, о шёпоте, разносящемся по ночам и призывающем древние имена. Кассиан сразу понял, что это дело рук демонов. Он поспешил в Логвино, но…
Перед ним лежала лишь груда пепла.
Он спустился с холма и направился к посёлку. Его шаг был твёрдым, но сердце разрывалось от боли. Он искал выживших, хотя надежда была слабой.
Подойдя к первому дому, Кассиан остановился. Когда-то это была крепкая изба, а теперь от неё остались лишь обугленные бревна. На земле, среди пепла, он заметил небольшой предмет — деревянную куклу. Он поднял ее. Кукла была простой, грубо сделанной, но раскрашенной с любовью. Он помнил, как с ней играла племянница священника. Девочка была убита.
Гнев Кассиана вспыхнул с новой силой. Он сжал куклу в руке так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он поклялся себе, что найдёт тех, кто совершил это злодеяние, и заставит их заплатить.
Он продолжил поиски, обыскивая каждый дом, каждый уголок. Никого. Лишь пепел, пепел и тишина.
В центре посёлка, на месте церкви, зияла огромная чёрная дыра. Земля вокруг была оплавлена, словно её коснулся адский огонь. От церкви не осталось ничего, кроме нескольких обгоревших камней. Здесь, очевидно, и произошло главное сражение.
Кассиан подошёл к дыре и заглянул вниз. Там, внизу, царила кромешная тьма. Он почувствовал слабый запах серы — верный признак присутствия демонов.
Он достал из сумки небольшой флакон с серебряной водой и окропил ею землю вокруг дыры. Вода зашипела и задымилась, словно коснулась раскалённого железа. Это был слабый, но действенный способ запечатать разрыв между мирами, хотя бы на время.
Закончив ритуал, Кассиан огляделся. Он понимал, что демоны, совершившие нападение, скорее всего, уже ушли. Но он должен был найти их след, должен был узнать, кто стоит за этим злодеянием.
Внезапно он заметил движение. В тени разрушенного дома на самом краю посёлка стояла фигура. Это была женщина.
Она была вся в крови и грязи, её одежда была разорвана, но она была жива. Её глаза были полны ужаса.
Кассиан быстро подошёл к ней.
«Кто ты? Что здесь произошло?» — спросил он, стараясь говорить мягко.
Женщина молчала, словно онемев от пережитого шока.
Кассиан терпеливо ждал. Он знал, что ей нужно время, чтобы прийти в себя.
Наконец она заговорила. Её голос был тихим и дрожащим.
«Они… они пришли ночью. Их было много… они были страшными… с клыками и когтями… они убивали всех… без разбора…»
— Кто они? — спросил Кассиан. — Какие они?
— Демоны... — прошептала женщина. — Они были слугами... Хозяина...
— Хозяина? — переспросил Кассиан. — Кто этот Хозяин?
Женщина покачала головой. «Я не знаю… я его не видела… но они говорили о нём… они называли его… Князем Тьмы…»
«Князь Тьмы…» — повторил Кассиан. Это имя было ему знакомо. Это был один из самых могущественных демонов Нижнего Царства, некогда изгнанный в самые глубины преисподней. Если он действительно вернулся, это означало только одно — мир людей в большой опасности.
«Они… они забрали детей…» — всхлипнула женщина. «Они сказали, что дети нужны ему… для какого-то ритуала…»
Забрали детей… Это было худшее, что мог услышать Кассиан. Демоны часто использовали детей в своих тёмных ритуалах, для открытия порталов, для призыва более могущественных существ.
«Ты знаешь, куда они их увезли?» — спросил Кассиан.
Женщина кивнула. «Они говорили о старой крепости… в Чёрном лесу… там… там их Хозяин…»
Чёрный лес… Это было мрачное и опасное место, расположенное в нескольких днях пути от Логвино. Говорили, что в этом лесу обитают древние злые духи и что там пропадают люди. Это было идеальное место для Князя Тьмы.
Кассиан посмотрел на женщину. Она была слаба и измучена, но жива. Он должен был ей помочь.
«Ты пойдёшь со мной, — сказал он. — Я отведу тебя в безопасное место. А потом… я отправлюсь в Чёрный лес. Я найду этих демонов и освобожу детей. Я отомщу за Логвино».
Женщина посмотрела на Кассиана. В её глазах мелькнул слабый проблеск надежды.
— Я... я верю тебе, — прошептала она.
Кассиан помог ей подняться и повёл прочь от руин Логвиньо. Он знал, что впереди его ждёт опасное путешествие. Он знал, что ему придётся столкнуться с могущественными демонами. Но он был готов. Он был охотником на демонов. И он не отступит, пока не отомстит за невинные жизни, пока не остановит Князя Тьмы. Он пойдёт по багряному следу из крови и пепла, пока не достигнет цели. Потому что таков его долг. Такова его судьба.
ПРОДОЛЖЕНИЕ......
Подписывайтесь на канал и делитесь с друзьями, оставляйте комментарии. Каждый день новые выпуски!!!
