Происхождение алтарей на Аваики никому неизвестно. Появились они столь давно, что ни записей, ни упоминаний о строительстве таких великих объектов не было, казалось, что они были всегда. Первый раз боги вступили в сражение очень много лет назад, на заре зарождения жизни, не смогли что-то поделить и с тех пор всегда сражались за разумных, приводя их в свои пасты.
Последнее сражение было не так и давно, тогда боги раздали множество способностей и отправили своих детей в атаку. Это было страшное время, всюду били магические умения, а жертвы исчислялись сотнями тысяч, но так никому из божеств и не удалось захватить власть.
Энергии было потрачено неисчислимое количество, а потому божества больше не могли раздавать способности направо и налево, а ушли в тень, наблюдая.
Приходило много чужаков, исследуя местность, но большая часть не переживала становление божественным последователем, а те, кто справлялись, были слабы и слабо мотивированы, ничего не меняя своим присутствием.
Аид, сэкономив энергию на войне и напитавшись ей с запертого червя, приходил в себя быстрее прочих, но этого оказалось мало, его паства была малочисленна и слаба, жизнь в подполье их сильно изменила, а бои на поверхности были для них слишком необычны и сложны.
Всё изменил очередной пришелец Иван, который отлично синхронизировался с Иштар, на чьей территории он и оказался. Человек оказался с огромным потенциалом, да ещё и с целью, ради которой был готов биться до последнего. Это оказалось подарком для богини, с тех пор она следила за ним, направляла, а иногда и спасала. Её целью был захват власти над всем Аваиком путём истребления других божеств. Ивану удалось перевернуть ситуацию, Иштар из числа обороняющихся перешла в число атакующих, уничтожив армию Аида, она двинулась дальше, намереваясь захватить его алтарь, но по дороге её подопечный наткнулся на исчезнувшего с радаров бога Ананси, который оказался очень слаб. Ваня справился с задачей и перехватил управление алтарём, даровав Иштар власть над народом левиафанов. Энергии в алтаре было мало, а приток её был слаб, всё тратилось на помощь обезьяноподобным. Иштар никогда не размышляла понятиями добра и зла, лишь рационализм. Она решила, что лучшим выходом будет не просто отключить подачу энергии, а выкачать её из всех жителей, живущих на платформе алтаря, дальше, к сожалению, она не могла дотянуться.
Иван, когда врата открылись, обомлел. Вместо тысяч рассержанных левиафанов пред ним предстал мёртвый город, повсюду лежали высохшие тела, словно кто-то выкачивал жизненную энергию из этих существ. Кожа начинала гнить, стояла страшная вонь, но не было ни одного животного или насекомого. Сам город тоже разрушался, древесина была трухлявой и рассыпалась на глазах. Стоило подойти к любому зданию и легонечко прикоснуться, как оно тут же рассыпалось в пыль.
- Боже, что же тут произошло? - Спросила Игния, прикрывая рот и лицо руками. Желудок уже был пуст, но рвотные позывы всё ещё сопровождали её.
- Похоже, так выглядит победа над богом. - Тихо сказал Иван.
- Неужели это всё из-за нас? - Еле держа себя в руках, чтобы не зарыдать, спросила девушка.
- Ну нет, ты что, мы лишь помогли богине, а ей виднее, как поступать, она же видеть больше и дальше чем мы. - Улыбнулся парень и прижал дрожащую девушку к груди. - Надеюсь. - Тихо проговорил он.
Они стояли так какое-то время, но запах въедался в одежду, глубоко впитывался в нос и становился всё более и более мерзким. Стараясь не смотреть по сторонам, они двинулись прочь из мёртвого города.
Когда, наконец, город был далеко позади, они смогли немного расслабиться и отдохнуть.
- Как же это ужасно. - Тихо проговорила Игния.
- Да, но вспомни, что за ужасные вещи они делали, какие садисткие традиции у них были, что они пытались сделать с тобой, это справедливая кара! Девушка подняла заплаканные глаза, улыбнулась и крепко обняла парня.
- Ты меня никогда не оставишь? - Вдруг спросила она.
Иван оторопел на мгновение, но быстро взял себя в руки и ответил.
- Там, куда я направляюсь, будет опасно, если не боишься, то пройдём этот путь вместе. - Сказал он и поцеловал её в голову.
- Не боюсь. - Ответила она и подняла голову, их взгляды встретились и губы их сплелись в поцелуе. Они ещё постояли в обнимку, а потом двинулись дальше, намереваясь пройти к реке и смыть с себя смрадный запах гниющих тел.
Речку нашли быстро, она пролегала всего в нескольких километрах от города, но смыть с себя запах не удалось, слишком сильно он въелся в кожу, нос и рот, даже еда, заботливо подготовленная богиней, не приносила удовольствия, оставляя после себя лишь гнилое послевкусие.
- Иштар, укажи, пожалуйста, на наш отряд. - Попросил Иван, подняв глаза к небу. Ответ пришёл тут же, в виде стрелочки, указывающей направление.
Время решили не терять, а отправиться в путь, чтоб хоть как-то отвлечься. Помогло, но слабо. В голову то и дело лезли разные мысли.
Иван всё рассуждал, что такое богиня, откуда такие огромные подземные бункеры с развитыми технологиями, почему она за ним следит и самое главное, может ли она точно так же убить Ивана, или со смертью бога умирает и вся паства? Вопросов как всегда было море, а ответы всё не находились. Можно было построить множество теорий, но что из этого окажется правдой не угадаешь, только накрутишь себя, а что ещё хуже, ненароком испортишь отношения с богиней.
Как бы там ни было, Иван всё ещё считал, что если бы не Иштар, то давно бы погиб на этой негостеприимной планете, если не от зверей, то при атаке неверных на город, ведь он прилетел сюда глупым и слабым парнем, да, у него были некие навыки, полученные в виаре, стратегическое мышление, да и умение командовать, чему он научился ещё в детстве, родившись в семье владетелей. Но у молодого парня не было уверенности, опыта и магии. Обычные прыгуны могли прикончить его, если бы клыки были на пару сантиметров длиннее, но ему повезло. Иштар сберегла, одарила способностями, которые ни раз помогали ему выжить в самых безнадёжных ситуациях, а он, как только увидел кучи трупов, отвернулся от неё, решив, что она зло, но это война, а на войне нет хорошего или плохого, когда вопрос стоит о выживании её детей и её самой.
Убедив себя, что Иштар сделала всё верно, успокоился и отправился дальше. Сейчас было необходимо встретиться с Растом и отрядом, рассказать о событиях, что произошли с ними и отправиться в дальнейший путь к алтарю Аида.
Игния, идя рядом, то и дело всхлипывала, вспоминая ужасы последних дней, она даже не знала, что сильнее её ранило, тысячи трупов мужчин, женщин, детей, или поступки самих левиафанов, ведь они хотели её изнасиловать, а потом, когда надежда покинет её, когда она станет живым трупом, как остальные, её принесут в жертву Ананси. Заслужили ли они такую кару? Скорее нет, чем да, ведь не все были ответственны за жертвоприношения, всегда есть противники текущего положения дел, но погибли все, весь город, за грехи меньшинства. У неё то и дело перед глазами появлялись картинки мёртвого города. Запах, трупы, разваливающиеся здания, в глазах собирались слезы, хотя плакать было уже нечем, и она сильнее сжимала руку Ивана, идущего рядом и следящего за обстановкой и за их безопасностью. В такие моменты ей становилось легче, она понимала, что не одна, что рядом есть тот, на кого можно положиться, а не нести всю тяжесть на своих плечах. Иногда, когда эмоции набрасывались с новой силой, они останавливались, а Ваня успокаивал её. Шептал, что всё будет хорошо, что она не одна, он о неё позаботиться, что она в безопасности. Он находил нужные слова, девушка успокаивалась, и они шли дальше.
