Новый анализ радиолокационных данных предоставляет самые веские на сегодняшний день доказательства того, что огромные ледники в средних широтах Марса состоят в основном не из камня, а более чем на 80 процентов из сверхчистого водяного льда. Это открытие имеет далеко идущие последствия для понимания истории климата планеты и, прежде всего, для планирования будущих пилотируемых миссий.
Так выглядят покрытые песком и камнями ледники на Марсе. Источник: НАСАИсследование опубликовано в журнале Icarus. Исследователем руководил Юваль Штейнберг, выпускник Института Вейцмана в Реховоте (Израиль), а также ведущие ученые Исаак Б. Смит и Одед Ахаронсон из Института планетарных наук (PSI) в Тусоне (штат Аризона). Об этом сообщает портал New-Science и другие ресурсы со ссылкой на исследование (www.psi.edu/blog/mars-glaciers-are-purer-and-more-uniform-than-previously-thought/).
До сих пор точный состав ледниковых образований был неясен. Одна из теорий предполагала, что это были так называемые каменные глетчеры, содержащие всего около 30 процентов льда. Новое исследование подтверждает альтернативную гипотезу о покрытых марсианскими породами ледниках, состоящих почти из чистого льда.
Более точное определение состава ледников стало возможным благодаря усовершенствованному методу анализа данных прибора SHARAD. Этот радар, установленный на борту аппарата Mars Reconnaissance Orbiter американского космического агентства НАСА, способен видеть на глубине до одного километра под поверхностью Марса. Команда Штейнберга проанализировала не только то, насколько быстро волны радара проникают в материал, но и насколько сильно их энергия поглощается материалом. Только совокупность этих двух измерений позволяет сделать обоснованное заключение о чистоте льда.
Исследователи проанализировали пять удаленных друг от друга района на обоих полушариях Марса и сделали открытие: характеристики ледников практически идентичны как на Земле, так и на Красной планете.
«Это важно, поскольку говорит нам о том, что эти марсианские ледники, вероятно, образовались и сохранились в результате одного и того же процесса», — объясняет соавтор Айзек Смит в заявлении PSI.
Предполагается, что в недавнем прошлом Марс, должно быть, пережил один или несколько глобальных ледниковых периодов. Согласно предыдущим анализам, последний из этих холодных периодов произошел всего лишь около 370 000 лет назад.
Ледники в средних широтах представляют собой огромный резервуар воды, добраться до которого астронавтам будет гораздо проще, чем до полярных ледяных шапок. Эта вода является основой для колонизации: ее можно не только использовать в качестве питьевой воды, но и разделять для извлечения кислорода и производства ракетного топлива.
Чтобы добраться до льда, сначала необходимо удалить поверхностный слой, который на протяжении веков предохранял лед от испарения. Также необходимо разработать и испытать технологию добычи и очистки воды в марсианских условиях. Кроме того, сами авторы исследования отмечают, что радиолокационные измерения могут легче обнаруживать особенно четкие сигналы от чистого льда, чем сильно ослабленные сигналы от загрязненного льда.
Тем не менее, эти результаты предоставляют новую, надежную базу данных для планировщиков миссий в государственных учреждениях и частных космических компаниях. Вероятно, на выбор будущих мест высадки еще больше повлияет близость к этим ледниковым образованиям.