На Олимпиаде-1988 в Сеуле он представлял СССР, а уже через два года криминал сыграл с ним злую шутку.
Обычный ленинградский парень, который родился в Свердловске, сумел заявить о себе на чемпионате мира по дзюдо. Впереди у него была, возможно, ещё не одна Олимпиада. Однако победа на мировом первенстве испортила спортсмена. Отношение к тренировкам стало более снисходительным. А спустя время он влез в криминальную жизнь, которая его и погубила.
Юрий Соколов рано лишился матери. Отец сутками работал и старался прокормить сыновей. Поэтому чаще всего юноша с братьями проводили время на улице. По сути, были предоставлены сами себе. В 12-летнем возрасте отец отправил Юру на секцию дзюдо и самбо, чтобы мальчик был занят делом.
Талантом он не отличался. Но со временем глаза у юного спортсмена загорелись. Он стал более трудолюбивым, бежал на тренировки и занимался очень плодотворно. Такое отношение дало свои плоды. В 17 лет Соколов стал чемпионом СССР и первенства Европы по дзюдо среди юношей.
Потом парня отправили в армию, спортивную карьеру пришлось приостановить. Однако по возвращении он принялся за дело всерьёз. В 1984-м он выиграл чемпионат страны и рассчитывал на Олимпиаду в Лос-Анджелесе. Однако Советский союз эти соревнования бойкотировал, поэтому они прошли мимо Соколова.
В следующем году дзюдоист на чемпионате мира в Сеуле с триумфом завоевал золотую медаль. А в финале смог победить спортсмена из Южной Кореи. Часто во время схваток он удивлял соперников неожиданными решениями, импровизация была одним из его лучших качеств. После победы вся советская делегация потеряла Юрия. Его в панике искали по всей территории соревнований. Нагнетали обстановку обострившиеся отношения СССР и Южной Кореи. К слову, тогда же произошёл известный инцидент, когда ПВО СССР сбила корейский пассажирский самолёт.
Медали Юрия Соколова на международных соревнованиях
Однако, как выяснилось, с Соколовым всё было в порядке. Он просто отошёл, чтобы прогуляться по городу и не смог найти дорогу обратно в запутанных улочках Сеула.
После победы на том чемпионате мира его отношение к тренировкам стало заметно хуже. Он мог тренироваться не в полную силу, часто ленился. Всё это не могло не сказаться в дальнейшем. Да, на чемпионате Европы в Белграде год спустя он вновь доказал своё превосходство. Заовевал золотую медаль. Но дисциплину спортсмен практически игнорировал.
В 1987 году на мировом первенстве в Эссене Соколов он проиграл в финале японцу Ёсукэ Ямамото. Это поражение дзюдоист переживал очень болезненно. Его результаты пошли на спад.
Тем не менее Юрий всё ещё считался одним из лидеров сборной. Поэтому на Олимпиаду-88 в Сеуле все ехали с большими ожиданиями. Но они не оправдались. Соколов с треском проиграл первую же схватку и вылетел с турнира. Спортивное руководство было настолько разочаровано, что дзюдоист полетел домой один. Сразу же после провала.
На этом его спортивная карьера не закончилась, он ещё несколько раз вышел на ковёр. Однако параллельно решил заработать денег менее легальным путём. Ушёл в криминал. Он вступил в одну из ленинградских ОПГ – «Тамбовские». Стал там одним из лидеров. Занимался рэкетами и разбоями. В городе он контролировал территорию площади Искусств.
Но как это часто бывает, до добра такая жизнь не довела. Спустя два года после Олимпиады в Сеуле, 14 июля 1990 года случилось страшное. Соколова убили в собственной квартире. В ходе бандитских разборок его зарезал ножом бывший боксёр по кличке Ришатик. Чемпиону мира по дзюдо на тот момент было всего 29 лет.