Британские историки утверждали, что Лаврентий Берия был известен своим богатством. Они рассказывали, что он жил на огромной даче из камня и стекла, носил одежду от западных модельеров, владел роскошным особняком в Москве и шикарным лимузином. Один из таких историков, Саймон Себаг-Монтефиоре, даже упоминал о богатстве маршала в своей работе в начале 80-х годов. В фильме «Красный монарх», снятом в Англии, также было упомянуто финансовое состояние Лаврентия Берии.
В своей биографической книге американская авторка Эми Найт упоминала о тбилисском особняке Лаврентия Берии, который он владел во время его работы первым секретарем Закавказского крайкома ВКП(б), а также о его даче в Гаграх в период с 1935 по 1936 годы. Еще один биограф Берии, российский историк и публицист Борис Соколов, указывает, что на момент ареста маршала в 1953 году у него было 363 тысячи рублей на сберкнижках.
Что, почем, и кому принадлежало
Борис Соколов пишет, что законность происхождения сбережений Берии вопросов не вызывает – зарплата у него, как у председателя Совета Министров, была 8 тысяч рублей, плюс 20-тысячная доплата. Кроме того, он, как руководитель проектов по разработке атомной и водородной бомб, дважды получал Сталинскую премию (150 и 100 тысяч рублей). Для сравнения: по данным Российского государственного архива экономики на апрель 1953 года, в СССР шерстяное мужское демисезонное пальто стоило 732 рубля, а пара мужских сапог на кожаной подошве – 202 рубля.
Серго Берия, опровергая слухи о несметных богатствах отца, писал в мемуарах: «когда авторы подобных измышлений говорят о многочисленных особняках маршала и его шикарном автопарке, они забывают важную деталь: подобное имущество Лаврентию Берии не принадлежало – это была госсобственность, которую нельзя продать, подарить или оставить в наследство».
По словам сына Берии, никаких заграничных костюмов маршал не заказывал и не носил, ему шил портной Фурман, и это были мешковатого вида френчи, что заметно на всех фотографиях. Сам же Серго, по его воспоминаниям, в детстве ходил в одних и тех же брюках, потому что вторых у него попросту не имелось.
Как писал Серго Берия, Сталин лично дважды улучшал жилищные условия семьи Берии – в первый раз, когда навестил их в Доме на набережной. Квартира генсеку показалась «муравейником». Сталин предложил Берии переезд в Кремль, а когда супруга маршала Нина Гегечкори отказалась, распорядился подобрать семье особняк. Второй случай был связан с дачей Берии в подмосковном селе Ильинском – Сталин во время визита туда отметил, что он «в ссылке лучше жил». В результате семья Берии переселилась в другое место, где были дачи Кагановича и Орджоникидзе.
Серго Берия подчеркивал, что в его семье к роскоши никогда не стремились. Подсудимый маршал в 1953 году категорически отрицал корыстные цели, которые он, по мнению следствия, якобы преследовал как враг народа. В приговоре Специального Судебного Присутствия Верховного Суда СССР говорилось, что имущество, лично принадлежащее Лаврентию Берии, подлежит конфискации. Вместе с тем, до сих пор никем из историков не опубликована опись этого имущества. Поэтому гипотезы биографов расстрелянного маршала по поводу его благосостояния во многом основаны на субъективных оценках и предположениях.