Сотрудники Научно-исследовательской лаборатории космического излучения Центра астрофизики и космических наук Нью-Йоркского университета совместно провели исследование, результаты которого позволяют предположить, что условия для существования простейших форм жизни возможны далеко под поверхностью планеты Марс и некоторых спутников крупных планет нашей Солнечной системы.
В авторитетном научном журнале Международный журнал астробиологии были опубликованы материалы, согласно которым важную роль в поддержании жизненных процессов играют частицы высокой энергии — космические лучи.
Ранее учёные полагали, что условием появления и поддержания жизни является солнечная активность или тепловое действие земных глубин. Но теперь получены доказательства того, что когда космические лучи взаимодействуют с водой и льдом, находящимися глубоко под поверхностью небесных тел, начинается процесс распада воды, который высвобождает энергию и электроны.
Некоторые бактерии обладают способностью захватывать эти электроны и использовать их для синтеза питательных веществ, обеспечивающих своё выживание независимо от солнечного света.
На основании проведённых расчётов специалисты оценили количество доступной энергии и определили объекты, наиболее подходящие для развития микроскопической жизни.
Среди них особенно выделяется спутник Сатурна — Энцелад, отличающийся высоким уровнем возможной бактериальной активности, затем идут Марс и спутник Юпитера — Европа.
Профессор Димитра Атри отметил важность сделанных выводов: "Мы обнаружили, что микроорганизмы могут существовать даже в крайне суровых условиях вечного холода и абсолютной тьмы, если есть доступ к воде и воздействию космических лучей".
Эти открытия привели учёных к новой идее — концепции "зоны радиационной обитаемости", отличной от традиционной идеи о существовании особых зон вокруг звёзд ("зон Златовласки"), подходящих для возникновения жизни. Теперь считается важным учитывать влияние ледяных оболочек и проникновение космической радиации при оценке возможности присутствия жизни во многих регионах космоса.
Полученные результаты ставят перед учёными новые задачи, предлагая пересмотреть стратегию поисков признаков жизни в рамках будущих исследований Красной планеты и других объектов Солнечной системы.
Они подчёркивают важность изучения водоёмов, расположенных глубоко под поверхностью, и предлагают включить такие направления в программу будущих миссий.