Гигантскую самку палочника (Acrophylla alta) удалось обнаружить на высоте более 900 метров в горах штата Квинсленд, на восточном побережье Австралии.
Она весила 44 грамма и достигала 40 сантиметров в длину, что дает все основания полагать, что это самое «весомое» насекомое. Для сравнения: вес крупного роющего таракана (или, иначе, таракана-носорога), до недавнего времени удерживающего титул тяжеловеса, не превышает 35 граммов.
Профессор Университета Джеймса Кука (James Cook University) Ангус Эммотт (Angus Emmott) и ученый из юго-восточного Квинсленда Росс Коупленд (Ross Coupland) отправились на поиски палочника после того, как получили фотографию неизвестного насекомого, которое, по их мнению, принадлежало ранее неописанному виду беспозвоночных.
«Мы осмотрели насекомое, а также отложенные им яйца, и сейчас полностью уверены, что это совершенно новый вид, ранее не описанный в науке, — сообщил профессор Эммотт. – У каждого вида палочников яйца немного отличаются, поэтому они играют важную роль в диагностике».
Тем не менее, ученым предстоит еще большая работа по изучению и описанию нового вида. Из-за его скрытного образа жизни, исследователям пока удалось обнаружить лишь две особи, и обе оказались самкам. Для полноценного научного эксперимента важно также найти и изучить самца.
Acrophylla alta обитает в высокогорных лесах, в кронах деревьев, что объясняет, почему этот вид долгое время оставался незамеченным. Даже сейчас надежды найти новых представителей немного – разве что их собьет с деревьев птица или стихия вроде циклона или шторма.
Кроме того, палочники очень тонкие и легко принимаются за ветки или сучья, что, вероятно, также мешало их обнаружению.
Между тем, профессор Питер Валентайн (Peter Valentine), бывший председатель Управления влажными тропиками в Квинсленде, отметил, что в древних тропических лесах до сих пор есть огромные возможности для новых открытий.
«Лесной полог изучен крайне недостаточно, в нем обитает гораздо больше видов, чем мы можем себе представить», — подчеркнул он.
Автор: Лада КОРНИЕНКО