Карбонадо — это черная поликристаллическая форма алмаза с многочисленными минеральными включениями. Его открыли в Бразилии в 1840 году местные золотоискатели, которые и дали ему название. Позже карбонадо нашли также в Венесуэле и Центральной Африке. Из-за своей структуры этот минерал непригоден для украшений. При этом он обладает уникальными абразивными качествами, которые позволяют использовать его для обработки наиболее твердых материалов.
По данным Российской академии наук, существует путаница относительно классификации алмазов как карбонадо. Причина связана со сложной структурой минерала. Иногда микрополикристаллические агрегаты алмазов, найденные в кимберлитах или россыпях, ошибочно относят к карбонадо, хотя тот отличается более разнообразным набором характеристик.
«Настоящий карбонадо сильно отличается от этих агрегатов: и по изотопному составу углерода, и по специфическому набору включений других минералов. Из-за ошибок в диагностике генезис этого алмаза долгое время оставался неизвестным», — комментирует главный научный сотрудник лаборатории литосферной мантии и алмазных месторождений Института геологии и минералогии им. В. С. Соболева СО РАН (Новосибирск) доктор геолого-минералогических наук Валентин Афанасьев.
По словам эксперта, владельцы крупных коллекций карбонадо часто упускали из виду два важных факта. Первый — все известные экземпляры представляют собой острые осколки, похожие на дорожную щебенку, что указывает на происхождение из большего исходного образования. Второе наблюдение касается округлой формы многих фрагментов, доходящей порой до идеальной гладкости, словно птичье яйцо. Учитывая выдающиеся абразивные свойства карбонадо, такая обработка возможна только в результате длительного воздействия высокоактивной среды в морских прибрежных зонах. Оба признака свидетельствуют о значительном возрасте минерала.
Ученый выдвинул гипотезу, согласно которой карбонадо возникли из единого большого геологического тела, состоявшего преимущественно из углерода. Этот массив мог опуститься глубоко внутрь мантии Земли, где под воздействием высоких температур и давления углерод кристаллизовался, сформировав алмазосодержащую породу. Затем тектонические силы вытолкнули ее на поверхность, подобно известным случаям с массивами Бени-Бушера в Марокко и Кумды-Коль в Казахстане. Там порода подверглась разрушению, образовав россыпи карбонадо.
Вероятный кандидат в исходную породу карбонадо — это шунгит, горная порода, основа которой составляет углерод. Шунгиты появились в результате отпада биомассы в морских бассейнах в раннепротерозойском периоде (примерно 2 млрд лет назад). Для проверки этой гипотезы проведены лабораторные эксперименты. Результат: алмаз действительно удалось синтезировать из шунгита с помощью аппаратов высокого давления.
На сегодняшний день карбонадо считается эндемиком. Тем не менее ученые полагают, что в глубинах земных недр могут скрываться новые, неизученные залежи этого редкого вида алмаза.
Ранее в Сербии нашли минерал, который по внешнему виду и химическому составу удивительно напоминает криптонит из фильмов про супермена.