Сотрудники Новгородского архитектурно-археологического отряда завершили архитектурно-археологические работы у церкви Петра и Павла на Синичьей горе в Великом Новгороде. Этот храм – настоящее сокровище древнерусской церковной домонгольской архитектуры – до недавнего времени был пустым и запущенным. Но в последние годы, благодаря усилиям администрации Новгородской области и Новгородского музея-заповедника, за него взялись реставраторы, и сейчас храму в основном возвращен первоначальный вид. Это единственный новгородский храм второй половины XII столетия, сохранившийся полностью, почти без перестроек и утрат Великой Отечественной войны, что позволяет судить о архитектуре ранней стадии боярского, республиканского Новгорода, которая сменила в середине XII века архитектуру княжеского периода.
Церковь Петра и Павла построена вне кварталов древнего Новгорода: она стоит на небольшом глинистом холме, у подножия которого с двух сторон расположены озера. Сейчас здесь находится городское кладбище, возникшее в конце XVIII столетия и потому воспринимаемое как старинное. Но в древности здесь находился женский монастырь, который основали жители Лукиной улицы. Строительство каменного храма началось в 1185 и закончилось в 1192 году. В 1764 году при императрице Екатерине II монастырь был закрыт, церковь обращена в приходскую, а вокруг было организовано кладбище.
Археологи исследовали пространство снаружи, возле стен древней постройки. Раскопки показали, что около стен храма с раннего времени совершались погребения. В средневековый период в основном это были монашеские, женские захоронения. Жилые и хозяйственные постройки располагались где-то поодаль. В более позднее время организованное городское кладбище окружило храм, который к тому моменту стал приходским.
У западной стены был открыт каменный древний саркофаг конца XII – начала XIII века - к сожалению, нарушенный поздними захоронениями на этом месте, поэтому погребение не сохранилось, а часть стенок оказалась повреждена. Также найдено несколько более простых средневековых погребений, в нескольких из них были обнаружены нательные кресты – это редкость для того времени. Некоторые кресты относятся ко времени независимого Новгорода, к XIV–XV векам.
В северной части западного фасада археологи раскрыли участок стены XII века с чередованием камня и плинфы - это плоские и тонкие кирпичи, по форме близкие к квадрату или широкому прямоугольнику. С севера, востока и юга храм окружен кирпичными склепами, могильными сооружениями XVIII–XIX веков. Этот вид погребений характерен для Новгорода Нового времени. Кроме того, с востока открыт большой прямоугольный склеп с остатками свода: такие склепы появились позже и предназначались для семейного погребения.