Когда новгородские купцы спускались по Северной Двине к Белому морю, они вряд ли догадывались, что вскоре этот путь станет воротами в большую арктическую торговлю. Но в XVI веке там, где река уходит в холодный залив, возник город, который на время стал «российским портом в Европу». Архангельск.
Москва ещё не имела выхода к Балтике — Ливонская война всё портила. А тут — окно в море, пусть и суровое, северное. Именно отсюда Иван Грозный решил торговать напрямую с англичанами. В 1553 году корабль «Эдвард Бонавентура» добрался до устья Двины. Англичане искали путь в Китай, а нашли… Москву.
Началась торговля. Из России в Лондон шли пенька, воск, пушнина, а обратно — оружие, ткани, посуда. Через Архангельск шла первая серьёзная дипломатия. Именно отсюда в Англию отправляли посольства, сюда приходили иностранные купцы и авантюристы. Московское государство впервые почувствовало, что такое международная торговля не через посредников.
Зимой порт замирал, но с весной сюда снова тянулись барки, телеги, обозы. Город вырос, крепость, гостиный двор, православные церкви — Архангельск стал важным звеном на карте.
Пока Пётр I не прорубил Балтийское окно, именно отсюда Россия смотрела на Запад. И в какой-то момент — вполне успешно.