Глава 80.
Прошло две недели. Настала уборка яровой пшеницы и замок активно готовился к ней.
Мироздание, как будто смилостивившись, дало отличную погоду: стояли солнечные дни, без жары и дождей.
Слуги, не торопясь, убирали зерно с последних полей.
Предыдущая часть тут
Начало тут
В один из таких дней граф де Лагранж снова навестил Марию.
Увидев его во дворе баронесса удивилась.
-Не ожидала, что вы приедете так быстро,-растерянно сказала Мария.
-Разве вы не скучали?- поинтересовался генерал с улыбкой, глядя на нее.
-Когда бы я успела?- искренне удивилась Маша.- Генерал, оглядитесь вокруг! В этом замке столько работы и столько людей, что некогда думать о чем то еще.
-У меня между прочим больше людей в подчинении,- Франсуа был раздосадован ответом девушки. Привычный к комплиментам и знакам внимания молодых красавиц он и представить не мог, что простая баронесса из глубинки не вспомнит о нем.
-Тем более вы должны меня понимать,- Мария улыбнулась, видя его разочарование.-Но если вам будет приятно услышать, я думала о вас каждый раз, когда видела лошадь.
-И часто это было?- мужчина слегка повеселел.
Тут уже Мария не выдержала и начала смеяться.
-Простите, я совсем не умею врать,- ответила она сквозь смех.-Ну не было у меня достаточно времени, вы же видите, зерно собираем. Но три раза я точно заходила в конюшню. Это много, поверьте мне и если вам будет приятно, то могу пригласить вас на прогулку. Заодно посмотрите мои владения.
-С удовольствием присоединюсь,- Франсуа была интересна эта необычная девушка.- Вы сегодня более свободны?
-Иногда надо отдыхать от огорода и домашних дел,- ответила Мария.- Только пожалуйста, не смейтесь надо мной: я не очень хорошая наездница. Вернее плохая. Поэтому поедем шагом, заодно и с лошадью познакомлюсь поближе.
-Не волнуйтесь, я пригляжу за вами,- ответил генерал.- Я в седле с ранних лет да и конь этот со мной уже давно.
-Вот и отлично,- Мария приказала Жану оседлать Красотку.
-Как вы ее назвали?- удивился Франсуа.
-Красотка,- ответила Маша.- У меня совсем нет фантазии, поэтому что смогла придумать, то и озвучила.
-Так может лучше Красавица?
-Красавица тут я,- Мария опять рассмеялась.- Так что место занято.
Мужчина рассмеялся вслед за ней.
Они выехали и замка и не торопясь поехали по дороге. Поля были убраны и Мария любовалась простором.
-Я когда сюда приехала, то большая часть полей была заброшена. Пришлось разрабатывать и убирать поросль. Сейчас, когда я вижу удобренную пашню, то мне радостно на душе.
-Что для вас эта земля?- поинтересовался Франсуа.
-Это моя жизнь,- честно ответила Маша.- Это мой труд, который принес результат и самое главное- это моя независимость.
-Ваши владения слишком малы, чтобы говорить о независимости,- заметил мужчина.
-Вы абсолютно правы,- ответила Мария.-Но если не хватать звезд с неба, то денег от продажи зерна вполне хватает не бедствовать. Плюс мы сами кормимся с него.
-В наше время главное родиться богатым,- заметил генерал.
-В наше время главное- это удачно выйти замуж,- улыбнулась Маша.- Тогда вопросы богатства будет решать муж.
-А вы смогли бы довериться мужчине?
-А почему бы нет?- удивилась Мария вопросу.- Иногда хочется залезть на ручки, а лучше на крепкую шею и не волноваться о завтрашнем дне. Но кони все скачут и скачут, а избы горят и горят.
-Не понял. Что это значит?
-Не берите в голову, это просто образное выражение трудностей, выпавших на женскую долю.
-Кстати, вы нашли покупателя на зерно?
-Как не странно, но нашла,- ответила Мария.- Мои соседи купили у меня часть урожая. Как оказалось , вокруг расположено множество мелких поместий, а так как жара внесла коррективы в урожай, то у некоторых зерна оказалось меньше, чем им требовалось. Вот и едут телеги чуть не каждый день к нам в замок.
-Я рад за вас,- искренне ответил Франсуа.- К сожалению я вам ничем не мог помочь, как не пытался. Все закупки уже проведены и оформлены.
-Я догадывалась о подобном,- ответила Мария.-Но могу я задать вопрос?
-Какой? - мужчина с интересом смотрел на свою спутницу.
-А разве в стране не существует банка зерна?
-Впервые слышу о таком,- растерялся Франсуа.- Что это?
Мария пояснила.
-Я порой вспоминаю причину нашей встречи в армии во время войны. Мы привезли тогда продовольствие. И вот еще с той поры мне было интересно, неужели нет запасов на случай войны или неурожая? Ведь это не правильно, что страна не заботится о своих хранилищах.
-Никогда не слышал о таком,-ответил генерал,задумчиво.- И если честно, мне странно слышать такое от столь молодой девушки.
Только тут до него дошло, что пожалуй впервые в своей жизни он разговаривал на равных с женщиной! От девушек его окружения требовалось быть милыми, нежными и хрупкими. Они изучали поэзию, умели играть на музыкальных инструментах, вышивали, сочиняли стихи и ... флиртовали с мужчинами. Адюльтеры были на каждом шагу, на них особо даже не обращали внимание. Наоборот, о своих победах мужчины открыто хвастались и это поднимало их значимость в обществе.
А тут, в забытой глуши, молодая девушка спокойно рассуждает об устройстве государства, руководит большим замком и людьми и строит свою независимость на своих личных качествах командира. Ни тени кокетства, ни тени флирта. Ее голос звучит уверенно и твердо.
Франсуа с уважением посмотрел на Марию.
Дорога шла на изгиб, и вот за поворотом показался полуразрушенный замок барона Дюпонтель.
Мария вздохнула, глядя на него.
-Чьи это владения?- спросил Франсуа.
-Раньше тут жили бароны Дюпонтель,- ответила Мария.- Но англичане разграбили и сожгли замок, старый барон умер, а теперь замок принадлежит его молодому внуку. А вот и он собственной персоной,- с досадой добавила она, увидев всадников, выехавших из ворот по направлении к ним.
Мария слегка придержала лошадь, давая им возможность быстро подъехать.
-Баронесса, что вы делаете в моих владениях?- осведомился молодой барон.
-Приличные люди сначала здороваются,- сделала ему замечание Мария.- А потом уже вопросы задают. Но судя по всему, вас не сильно отягощали воспитанием , поэтому сразу перейдем к ответу: проезжаю мимо.
Юноша смутился. Он оглянулся на одного из мужчин, как будто ища поддержки.
-Это наши владения,- ответил мужчина.
-И я на них не претендую,- сказала Мария.- Но это в порядке вещей проезжать мимо, когда едешь к соседям. Я и раньше так делала и не вижу причин менять свои привычки.
-Что здесь происходит?- осведомился Франсуа, переводя взгляд с Марии на молодого барона.
-У нас раньше были некоторые разногласия с семьей барона, поэтому отношения нельзя назвать дружескими. В отличии от остальных соседей,- пояснила Мария.
-Понятно, -ответил граф, пристально рассматривая всадников.-В случае следующих разногласий предупредите меня, я помогу вам решить проблемы с соседом.
-Хорошо,- Мария ответила радостной улыбкой.
-Вы еще кто такой?- спросил дядя молодого барона.
-Я друг баронессы,- ответил Франсуа.- К вашим услугам граф де Лагранж, генерал кавалерии Его Величества.
Его слова произвели эффект неразорвавшейся бомбы. Мужчины замерли, осмысливая услышанное. Граф был из старинной и влиятельной семьи, пользующейся расположением короля и ссориться с ним было опасно.
Развернув коней, они не попрощавшись, ускакали обратно.
-Друг?- переспросила Мария, глядя генералу прямо в глаза.
-А разве я не могу быть другом?- поинтересовался он в ответ.
-Смотря что вы вкладываете в это слово,- ответила Мария.-Как то я не очень верю в дружбу между мужчиной и женщиной.
**- Особенно в этом веке,- подумала Маша.- Но погоди, не гони коней. Пусть раскроется сначала, а то ты со своей правдой-маткой спугнешь его, а он может со всей душой к тебе.**
И Маша приготовилась слушать.
-Но мы же не враги,- улыбаясь ответил Франсуа.
-Нет, тут нам повезло,- сказала Мария, серьезно глядя мужчине в глаза.- Потому что в жизни я следую пословице, что Труп врага хорошо пахнет.
-Я уже это понял,- не менее серьезно ответил Франсуа.- Поэтому предпочитаю видеть в вас друга и как друг, чем могу готов помочь вам.
-Но почему?- Мария не понимала, чем она заслужила такое к себе отношение.
-Потому что вы необычная, потому что вы смелая и потому, что вы живая,- ответил генерал.- Я восхищаюсь вами! Вы довольны объяснением?
-Вполне,- Мария улыбнулась,- А теперь может вернемся? Розита небось приготовила вкусный обед и уже замучилась охлаждать вино.
-Боюсь, у меня уже не осталось времени,- Франсуа смотрел на баронессу с сожалением.
-Что случилось?
-Я приехал сказать, что меня теперь долго не будет.-пояснил он.-После бала, который дает полковник я должен уехать в армию.
-Бал?- удивилась Мария.- Что за бал?
-Полк обжился в городе и решено устроить бал, чтобы познакомиться поближе. Приглашены все известные жители вместе со своими семьями.
-Что то типа смотрин невест?- хохотнула Маша, вспоминая фильм "Три орешка для золушки"- Ох, генерал, смотрите, девушек в городе много, не отобьетесь.
Оба весело рассмеялись.
-Ничего, кавалеристы народ крепкий, они удержат оборону,- продолжил смеяться ответил Франсуа, многозначительно поглядывая на свою спутницу.
-Оборону держит пехота,- поправила его Мария.- А кавалерия летит на врага, сметая все на своем пути в атаке.
-Простите, вы правы,- Франсуа пристально вглядывался в девушку, пытаясь понять скрытый смысл ее слов. Будь на ее месте кто то еще он бы уже сделал вывод, что его приглашают к более близким отношениям, но Мария была другая. Она смотрела спокойно и он решил, что ее слова это просто слова.
-А вы, поедете на бал?- поинтересовался генерал.
-Нет,- ответила Мария.- Меня никогда не приглашали на балы в городе и я не знакома с его жителями.
-Но бал устраивает полковник. Я могу достать приглашение.
-Я не поеду, -твердо ответила Маша.
-Но почему?- искренне недоумевал Франсуа.- Балы это весело. Там вы заведете полезные знакомства и новых друзей.
**- Вот прилип, как банный лист,- с досадой подумала она.- Как бы тебе объяснить, что наличие барона Дюбуа в городе сводит на нет все прелести балов и прочих увеселений.**
Но вслух она ничего не сказала. Покачав головой она направила лошадь в обратный путь.
По приезду в замок генерал забрал своих людей и попрощавшись уехал.
-Луи,- обратился он к слуге, который скакал бок о бок с ним.- Узнай все подробно о баронессе Дюбуа. Кто она такая и откуда взялась тут. Черт, надо было сделать это раньше.
-Господин, вы бы поосторожнее себя вели,- ответил тот.- Герцогиню заинтересовали ваши поездки и она уже пыталась подкупить охрану, чтобы узнать, куда вы пропадаете.
-А что вы?
-Как всегда, деньги взяли и сказали, что вы путешествуете.
-Что за женщина,- сказал генерал.- Она хочет обладать человеком полностью, лишая его воздуха. Я что, ее раб?
-Я предупредил,- ответил слуга, пожав плечами.
Всадники приближались к городу, людей на дороге становилось больше и они прекратили откровенные разговоры, боясь, что их услышат.
Продолжение тут
------------------------------
Дорогие гости канала, если вам интересны Приключения Марии во Франции, подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки и пишите комментарии.
На страницах романа собралась теплая и душевная компания, которая активно общается, переживает и комментирует. Присоединяйтесь!