Профессор Мишель Доэрти, известный планетарный ученый и физик-космолог, официально назначена королевским астрономом Великобритании — впервые за 350 лет эту почётную должность получила женщина. Учёная участвовала в ряде крупнейших космических миссий, включая программу NASA «Кассини», и сыграла ключевую роль в открытии струй водяного пара на спутнике Сатурна — Энцеладе, что стало одним из главных аргументов в пользу существования внеземной жизни.
Доэрти призналась, что «абсолютно счастлива» занять столь значимый пост. По её словам, она никогда не могла представить, что займёт подобную должность, и теперь надеется вдохновить девушек стремиться к науке, даже если она кажется недосягаемой. В эфире BBC Radio 4 она подчеркнула важность того, чтобы молодёжь видела в ней не просто женщину в науке, а специалиста, признанного за реальные заслуги.
Королевская должность была учреждена ещё в 1675 году для помощи в определении морской долготы. Последние годы этот пост занимал Мартин Рис, покинувший его в связи с отставкой. Помимо новой роли, Доэрти остаётся председателем Совета по научным и технологическим объектам, профессором Имперского колледжа Лондона и избранным президентом Института физики.
62-летняя учёная родилась в Южной Африке. Её интерес к космосу пробудился в детстве, когда отец построил телескоп, и она впервые увидела Юпитер, Сатурн и их спутники. Именно она заметила отклонения в данных магнитометра «Кассини» при пролёте мимо Энцелада в 2005 году и убедила NASA изменить курс зонда. В результате были зафиксированы струи водяного пара — прямое свидетельство подповерхностного океана.
Сейчас её новый магнитометр находится на борту европейского зонда Juice, направляющегося к ледяным спутникам Юпитера. В 2031 году он достигнет орбиты Ганимеда, крупнейшего спутника Солнечной системы, где будет искать признаки подземного океана и возможной жизни.