В народном календаре 31 июля – день Емельяна. Эта дата знаменовала собой окончание жатвы, когда на большей части территории Руси завершались работы в полях.
В этот день верующие чтили память святого мученика Емилиана, который в IV веке принял мученическую смерть за свою веру. Он был известен своей борьбой за правду и твердостью духовных убеждений.
В период жестоких гонений на христиан во времена императора Юлиана, Емилиан совершил отважный поступок: разрушил языческие алтари, выражая протест против преследований. Этот акт вызвал ярость властей, и святой был приговорен к сожжению.
Существовали народные приметы, связанные с погодой в этот день:
- если мухи назойливо кусаются – к дождю;
- если тучи сгущаются, но пчелы не покидают ульи – осадки обойдут стороной;
- пожелтение березы предвещало скорое наступление осени;
- кучевые облака на небе – к ветреной погоде;
- жаркая погода – к морозной зиме; выползание раков на берег – к грозам.
В этот день существовал обычай освящения серпов. Крестьяне раскладывали их вокруг последней полосы сжатого поля и приглашали священника для совершения обряда. После этого орудия труда заворачивали в мешковину и хранили в укромном месте до следующего сезона. Считалось, что при соблюдении этого обычая урожай будет обильным.
Со дня Емельяна женщины активно занимались домашними заготовками: варили варенье, квасили капусту, солили огурцы.
После работы в поле люди посещали баню, чтобы смыть не только грязь, но и душевную усталость. Веники для бани делали особенными – из ржаной соломы, полевых цветов и ароматных трав, веря, что они придают сил, исцеляют тело и душу.
Однако посещение бани сопровождалось и предостережениями. Нельзя было ходить в парную в одиночку, так как там обитал банник – дух бани. Его редко видели, но часто слышали: он мог шуметь, ворчать, скрипеть или бросать в парильщика угли.
Считалось, что банник мог являться в разных обличьях: огромного черного существа, старика с бородой или даже животных. Баня считалась местом на границе миров, поэтому там не вешали иконы и снимали крестики.
В этот день старались не убираться, чтобы не вымести из дома удачу и благополучие. Не устраивали шумных застолий, чтобы не навлечь нищету. После заката солнца старались не выходить из дома, опасаясь нечистой силы.