Протеобактерии - это весьма существенная часть (почти треть видов) бактериального царства Псевдомонад, то есть по факту девятая часть всех открытых ныне бактерий. Если не считать цианобактерий, тот протеобактерии являются наиболее сложноорганизованными прокариотами. Да и в некоторых моментах они могут и цианобактериям фору дать. Протеобактерии - бактерии грамотрицательные с весьма толстой клеточной стенкой из липополисахаридов. Среди них есть авто-, хемо- и гетеротрофы. Есть аэробы и анаэробы. Имеются формы жгутиковые, "скользящие" и никак не управляющие собственным движением. В общем, группа крайне разнообразная. И самое интересное в ней то, что именно бактерии из этой группы "лежат" в самой-самой основе эволюции куда более сложно устроенных организмов - эукариот.
Протеобактерии (отдел в царстве Псевдомонад) подразделяются на 5 классов, обозванных по первым буквам древне-греческого алфавита. Альфа-протеобактерии бывают свободными фототрофами, азотфиксирующими симбионтами растений (ризобиум), патогенными паразитами для многоклеточных эукариот (риккетсии вызывают сыпной тиф у человека, а вольбахии берут под своё управление "разум" членистоногих), да даже бактериями спиртового брожения могут быть (причём некоторые способны перерабатывать ядовитый метиловый спирт во вполне "съедобный" этиловый). Знамениты и славны альфа-протеобактерии вовсе не этим. Какой-то из древних видов этого класса "выпендрился" и стал непосредственным предком всех митохондрий всех ныне существующих эукариот.
Бета-протеобактерии бывают как мирными бескислородными фототрофами и хемотрофами, а также азотфиксирующими симбионтами, так и патогенными факультативными (временными) и облигатными (постоянными) паразитами. К их числу относятся возбудители коклюша, менингита и гонореи у человека. Гамма-протеобактерии - это и мирные пурпурные серобактерии, и возбудители особо опасных инфекций. Чума, холера, бактериальная пневмония - это всё их рук, вернее, их продуктов метаболизма дело. Дельта-протеобактерии, вернее, их предки - это, собственно, основа всех вымерших и современных эукариот. Именно древняя-древняя дельта-протеобактерия (обладающая такой же просторной клеткой, как и современная) когда-то поглотила древнюю архею и пару-тройку (скорее, пару-тройку десятков) древних альфа-протеобактерий. Первые стали ядром эукариот, вторые - митохондриями, а поглотивший их организм обеспечил внешнюю защиту и большую часть цитоплазмы.
Современные дельта-протеобактерии способны образовывать псевдомногоклеточные псевдоплодовые тела (по типу миксобактерий), а также играть очень важную роль в круговороте веществ в природе (являются потрясающими по эффективности редуцентами). Эпсилон-протеобактерии больше всего прославились тем, что тщательно скрываются от учёных. По совместительству вызывают язву у человека. Знаменитая хиликобактер пилори является именно эпсилон-протеобактерией.
